「あ」

　休日。
　時間つぶしに入った本屋で、那智さんと行きあった。

「こんにちは」

　那智さんは俺に会釈した。俺もつられて返した。

「那智どうした？」

　奥にいたいかつい男が、那智さんに尋ねた。小脇に、楽譜をたくさん抱えていた。

「うん。希結のお友達」
「まーた希結ちゃんの話か〜？」

　男は笑って、那智さんの肩に肘を置いた。揺らされながら、那智さんは、はにかんでいた。
　俺は、目を見張った。
　……距離、近くないか？　希結にちゃん付けといい、命知らずな男だ。
　二人がじゃれる中、俺はあたりを見回していた。
　男が会計に向かって、俺と那智さんが残った。

「えっと……さっきの方は、お友達ですか？」
「うん」

　念のため尋ねると、那智さんはあっさりと頷いた。
　那智さんは、近くで見ると尚更美形だった。澄んだ目が、まっすぐ俺を映してた。那智さんは首を傾げた。

「希結の、……ええと」
「あっ。鈴木です」
「鈴木くんは、勉強の本を見に？」
「あ、まあ……そうですかね」
「えらいなあ」

　那智さんの曇りない笑顔に、俺は目を泳がせた。

「えーと那智さんは……」
「えっ？」
「あ、すみません！　馴れ馴れしかったですよね！　希結から聞いてつい」

　俺は慌てて、頭を下げた。那智さんは「いえ」と、首を振る。

「俺こそ名乗りもせずすみません。……希結、俺のこと話してたの？」

　俺は顔を上げる。背筋をただして、

「はい」

　と何度も頷いた。

「希結はしょっちゅう那智さんのこと話してるんで！」

　那智さんは目を見開き、顔をぱっと赤く染めた。

「そっか」

　と笑って、頬をかいた。
　俺は目を見張った。
　那智さんの纏う空気が、やわらかくなった。凛とした輪郭が、甘い。思わず一歩踏み出した。

「あの、那智さんって……」
「仁、おまたせ」

　大がやってきてしまった。

「どうも」
「あっ、こんにちは」

　大は、那智さんとざっくりと挨拶を交わす。大は不敵にも、那智さんに握手を求めた。那智さんが応える中、俺は身を縮めていた。
　那智さんの友達も戻ってきて、お開きになった。去り際に大が、

「今度良かったら希結の話聞いてください」

　と言った。那智さんは顔を明るくし、

「ぜひ！」

　と大きく手を振った。人混みに見えなくなるまで、ずっと手を振っていた。俺もつられて笑ってしまった。手を振っていると、大が腕組みをした。

「うーん」
「どうした？」
「予想、当たっちまったかも」

　大は俺に身を寄せた。

「あの人、オメガだ」

　大の囁きに、俺は目を見開いた。大の顔を凝視する。

「それって……」
「俺たちの予想であってるってこと」

　大は、それ以上言わなかった。
　雑踏の音が大きくなった。