そうこうしている間に、理央の家と、一緒にご飯に行くことになった。理央は来るみたいだった。心が痛みに似て浮き立つ。当たり前だ。俺はそうなるって、わかってた。理央は家族での行事を、絶対に断らないから。けど、それでも嬉しかった。

「文（あや）ちゃんが、洋食にしようっていうんだけど。ほら、覚えてない？　ビーフカツの美味しいところ」

　母さんの言葉に、俺は閉口した。塾帰り、俺のぶんのご飯が並んだテーブルを尻目に、なんとも力が抜けた。……ビーフカツって。

「ちょっと重くない」
「まあ、そうだけど……でも、瀧を気遣ってくれてるのよ」

　そんなことより、自分の子どもを気遣えよ。
　やるせない気持ちで、「なら俺が選ぶから、ちょっと待って」と頼んだ。母さんは、「あら」と目を見開いて、それからにっこりと頷いた。うんざりした。
　しっかりしてくれよ。
　理央は、集まりに来るってことになってからも、学校を休んでる。たぶん、相当無理してご飯に来るんだ。それくらい、わかればいいのに。
　母さんの行きつけのお店や、自分の情報を頼りに、お店を選んだ。その間、ずっと、母さんがにこにこしてるのが、気に食わなかった。