「別れた」

　そう言って憮然としてる攻めに、受けは苦い顔をした、「また？」とか言わないのが優しさだ。今度は付き合って３日だぞ。かなり重症だ。

「そっか……辛かったな」
「いや、３日しか付き合ってないし」

　ドライすぎるだろ、そりゃ、知らない子だったらしいけど。

「はやく次作らねーとだけど、だるい」

　スマホをいじりながら、はあと息をつく攻め。受けは物憂げな気持ちを隠し、提案する。

「一回休んだら？」
「そしたらもっとうざいから」

　攻めはモテる。それはもう、日常生活に支障をきたすレベルでモテる。だから、日常生活を守るために彼女を作っているのだ。
　でないと、どんなに断っても女の子は「諦めない」と言って、やってくるし、最悪攻めの目の前で、「攻めくんは渡さない！」と大乱闘になる。
　中１にして上級生による自分のための修羅場を経験した攻めは、すっかり恋愛不信となり、カムフラージュに彼女を作ることにしている。
　とはいえ、彼女も、好きだから欲求は出てくるわけで、「もう少し会いたい」とか「早く連絡返して」とか、「あのこ誰？」とか色々聞いてくるのだ。
　それがうざくて仕方ないらしく……。
　どんどん彼女が入れかわるスパンが短くなってる。それで遊び人って異名もついて、「それでもいい！」という子か遊びで付き合いたい子ばかり来るようになった。
　食傷もいいところらしい。
　とはいえ、攻めと付き合った子は不憫だと思う。
　攻めがあんまりかっこよくてモテるから、自分の気持ちに振り回されてしまう。その態度は、攻めからしたら、「俺と付き合いたいんじゃなくて自意識と付き合いたいか、俺をいいようにしたいだけじゃん」と鼻白んでしまう。
　そんなことでもないけど、攻めにはわからない。

　でも、攻めがしんどいのも事実なので、どうすることもできなかった。
　攻めは恋愛ではグダグダだけど、本当に友達がいがあって、勉強や部活とかも頑張ってるやつで、けど、それが全部モテすぎるせいで脅かされる。
　煩わされたくなくて、恋人作ってるのも知ってるから。

　とりあえず、仮想の彼女でも作れば、と思うが、女の子のネットワークと執念はすごい。

「SNSとかも見たけど、痕跡なかったし、そんな子いないんだよね？」と俺にまで詰められたのには震えた。

　攻めがもう少し過ごしやすくなればな……というのが受けの目下の悩みだった。

　そんなある日、攻めに告白された。

「なんで？」

　正直俺と付き合ってもメリットないぞ。と尋ねると、攻めは

「もうしんどいから、一番好きなやつと付き合いたい」

　お前には悪いけど。
　そう言われて、受けは戸惑った。

「えっと。つまり、彼女のふりしろってことだな」
「どっちでもいいけど。お前がいい」

　そうとう来てるな。受けは心配になった。俺が付き合いやすいのは、友達だからだと思うんだけど、まあ今疲れ果ててる攻めに言うことでもないし、攻めはそれくらいがいいかな。

「わかった。俺がお前のこと守ってやるよ」

　そう言って、受けは笑った。
　バレたらけっこうヤバいけど、最初からこうしてればよかったんだよな。
　俺が失恋してしんどいとき、夜中でも飛んできてくれて、ずっと話聞いてくれた。その恩は忘れてない。
　こいつのこと、俺が守ってあげよう。
　そう受けは決意した。

　◇

　恋人として、攻めの事を大切にしている内に、受けに沼っていった攻めにガチ告白されるまで、あとひと月である。

　《完》