裏庭に来て、しゃがみこむ。
　雨が降ったのかと思った。けど、空は快晴だ。しずくが頬に伝ったのを感じ、「涙だったのか」とわかった。
　――いつから？
　言葉になったのはそこだけだった。相は、ひたすら膝に顔を埋めて泣いた。長としてみっともないなんて、考えられなかった。
　努力しろとは、「察して別れてくれ」とのことだったのか。それではさぞ、自分の行動は鬱陶しかっただろう。
　ずっと泣いていると、向こうから嗚咽が聞こえた。

「ん？」

　こんな時でも、体が反応する。
　まさか、誰かいじめられているのか。相は立ち上がり、ぱっとそちらに向かった。見れば、一人の生徒が、うずくまって泣いている。

「大丈夫か」

　尋ねると、生徒は顔を上げた。あっ。相は目を見開いた。
　泣いていたのは、転校生だ。
　季節はずれのものだったから、よく覚えている。たしか、名前は。

「瀧見日夏（たきみひなつ）くんだな。つらいことでもあったか」

　瀧見は、目を見開いた。
　愛らしい顔は、涙でべしょべしょだった。ハンカチを取り出して、そっと当ててやる。

「あの……」
「学園生活でつらいことがあるなら、風紀に来なさい。話くらいは聞ける」

　そう言って、相は去った。

「顔、べしょべしょっすけど……」

　瀧見の声は、相には聞こえなかった。


　《続く》