朝、ふたりで学食に向かう。幸人が、「やっぱり休むか？」と、何度も心配してくれるので、和希はくすぐったかった。そっと身を寄せると、腰を抱き寄せてくれた。

「ユキト！」

　瀧見が、入り口の前に立っていた。きつい表情で、通さないというように、仁王立ちしている。和希は知らず身を固くしたが、そっと幸人に庇われて平静を取り戻した。
　瀧見はその様子に、目を吊り上げた。

「ちゃんと話し合ったのか？」
「お前には関係ない」

　幸人はばっさりと切り捨てた。その勢いに、和希も思わず幸人を見る。幸人は、和希を見つめて、苦笑した。そして、瀧見に向き直る。

「ひなつ。お前は、和希にいつも世話になってたよな」
「……そうだけど、それとこれとは」
「俺は、お前なら和希のこと、信じてくれると思ってた」
「そうだけど！でもっだからこそってあるだろ⁉」
「さあな。とにかく、今俺はお前にがっかりしてて、色々気持ちの整理をしたい。だから話しかけないでくれ」

　いこう、和希。
　そう言って、幸人は、和希を促した。和希は、戸惑いながらも、幸人についていった。

「あの、いいの？」
「なにが？」
「だって、瀧見さんとは、すごく仲良しで……」
「だからこそ、腹が立つことってあるだろ。それに、俺はお前の心の方が大事」

　熱い目でじっと見つめられ、和希は真っ赤になる。自分のために、優しい幸人が。そう思うと、死ぬほど申し訳ない。なのに、すごく嬉しかった。
　瀧見が、「ユキト！」と追いかけてきた。

「納得できない！そうやって閉じてって、何がしたいんだよ！」

　怒鳴って、瀧見は和希をにらんできた。

「和希さんも何とか言えよ！あんたのために、幸人は世界狭めてるんだぞ！」
「それは、」
「俺が決めたことで、和希に当たるなよ。これ以上がっかりさせんな」
「……っ！」

　幸人の冷たい声音に、和希はぐっと気合いを入れた。幸人は自分のために、友人との仲を悪くしているのだ。なら、自分だってちゃんと、矢面に立たなければ。

「瀧見さん、僕は幸人の気持ちをありがたく思います。ですから、どうかご容赦ください」

　瀧見は目を見開いた。悲し気に目を潤ませて、「なんでだよ」と叫んだ。

「なんで、和希さんは、いつもそうなんだよ！そうやっていつも本音から逃げて、体面ばっかりで……！そんなに人を見下して、拒絶して、なんになるんだよっ！ひとりぼっちになるだけじゃねーか！」

　心臓から、氷のトゲが、体中に巡った気がした。体の芯から、震えが走る。いつもなら、かわせるはずの言葉が、昨日、あんなことがあって――深く刺さった。思わずうつむいたとき、幸人がぎゅっと和希の手を握った。
　温かさに、和希は、自分の体に、血が巡りだしたのを感じる。そっと安堵の息をついた。体にびっしりと冷や汗が浮いていた。

「いい加減にしろ」
「ユキト！お前も恋人なら、ちゃんと言ってやれよ！それともお前が好きなのは、この人の外面なのか⁉」
「黙れって言ってる」

　幸人の声が、低くなった。
　和希は怖くて、凍えて仕方なかった。幸人が怒ってくれているのに、目の前がくらくらする。幸人がぎゅっと、抱き寄せてくれた。「大丈夫だ」と、和希を伴って、部屋に戻ろうとする。瀧見はひかなかった。ぐっと拳を構えて、「くるならこいよ！」と追いかけてくる。

「皆見！こんな風に言われて悔しくねえのか！心があるなら、反論してみろよ！」
「うう……！」
「仮面野郎！大ウソつき！なんとか言えよ！」

　過去に言われた言葉が、リフレインする。ぐるぐる回って、頭の中を乱した。和希の固く閉じた目から、涙がこぼれた。立っていられなくなって、うずくまる。幸人が、しゃがみこんで、抱きしめると、そっと和希を抱き上げた。目じりに、そっとキスされる。

「大丈夫だ。俺がいるから」
「ごめんなさい、」
「和希は何も悪くない。大丈夫だよ」

　震える手が、自分でも呆れるほどに冷たい。幸人に迷惑をかけている。そのことが恐ろしかった。見られたくなくて、顔を隠していると、服のすそを引っ張られる。おそらく瀧見だ。何か、叫んでいる声が聞こえるが、何故か聞こえなかった。

　気づけば、自分の部屋に戻ってきていて。
　幸人と二人きりだった。和希の手を、顔からそっと外した幸人は、悲しい顔をしていた。

「ごめんな。もう大丈夫だから」
「ゆきと、」
「本当に、ごめんな。二度とこんな目にあわせないから」

　そう言って、額に口づけられた。「う、」と涙がぼろぼろ落ちた。みっともない。そう思うのに、止まらなかった。ぎゅっと抱きしめられて、すがりつく。
　優しさが、怖くて仕方なかった。

◇

　それまで和希は、幸人といることに、不安なんてなかった。ただ、幸人を思っているだけでよかった。幸人はきっと素敵な恋人を作るんだろうけど、ずっと思っていられる。そう思っていた。
　けれど、幸人と恋人になってから。和希の心に、不安が押し寄せるようになった。
　それまではずっと、平行線でいられた関係だけど、思いあってしまったら。結び合ってしまったら、いつか離れてしまうんじゃないか、そんな恐怖がやってきたのだ。
　大好きすぎて、幸福すぎて――不安になるなんて、あまりに信じられない、贅沢なことだ。
　幸人の腕の中は、泣きたいくらいの幸せと、未来への不安を和希に与えた。
　なのに、離れたくなくて。気持ちも止められなくて。
　どうしたらずっと、幸人と一緒にいられるのか。
　和希には、どうしてもわからなかった。
　幸人に、嫌われたくない。そんな切羽詰まった思いだけが、和希の中で膨れ上がっていた。