「はあ〜……」

　隼人は、自室で鼻を冷やしながら、ため息をついた。

「かっこよかったなあ」

　今日の龍堂を思い返す。顔がニコニコと笑むのを止められなかった。
　あれから、男たちは警備室に連れて行かれ、事態はすみやかに終息を迎えた。

「ありがとう、龍堂くん」

　隼人は龍堂にお礼を言った。龍堂は隼人をちらりと見やると、目で頷き、去っていった。
　あまりにもかっこいいだろう。
　うーんと隼人は唸る。男ならやっぱりああなりたい！ 男の中の男だ。

「決めた！ 今年は龍堂くんの話を書こう！」

　自分は、龍堂の友達で、ライバルで、お互いを高め合う仲、どうだろうか？

「いい感じ！ 龍堂くんは、王子様っていうか、王子！ って感じだな……なら、俺は龍堂くんと釣り合う感じで……」

　今日の龍堂の勇姿を思い返す。かっこよく月歌を助けてくれた龍堂。小説では、ぜひとも二人で姉を助けたい。
　ノートをばたばたと開きながら、考える。その時、ぽんとこの間のアニメのシーンが思い浮かぶ。

「そうだ！ 悪役令嬢っていうやつにしよう！ お姉ちゃんが悪役令嬢で、王子様に婚約破棄されちゃうんだ！」

　そしてそれを、別の王子の龍堂と、月歌の弟の自分が助けるのだ。

「よーし！」

　隼人はペンを走らせた。

“
「悪役令嬢、ルカ・ナカジョー！ 君との婚約を破棄するっ！」

　ウエスト王国の王子、オージ・フジタカが叫んだ。
　ルカはかれんな顔を悲しげにうつむかせた。

「君がマリヤをいじめたこと、私は生涯許さない！」

　オージの隣では、マリヤ・アベが泣いていた。オージは、マリヤをルカがいじめたと思って、ルカを責めているのだ。
　しかしソレは誤解だった。ルカは無実で、マリヤとは悲しいすれ違いがあったのだ。ルカは無実を訴えたかった。けど、それは出来なかった。
　疑われた悲しみで胸がいっぱいだったからだ。
　だからそのまま、城を後にしたのだ。

”

「うっ……お姉ちゃん、ごめん……今すぐ俺と龍堂くんが助けるからね！」

　涙ぐみながら、せっせとペンを走らせる。婚約破棄する王子様をオージにしたのは、見た目のイメージがぴったりなのと、ちょっぴりの私怨だった。

「俺は悪役令嬢の弟なんだから、悪役だよね……なるほど、悪役令息っていうのか！」

　スマホで調べ、紹介に付け足した。

「悪役令息かあ。ダークヒーローみたいでかっこいいかも！ きっと頭がよくて、美形で、ちょっと人と違うものが見えてるんだ」

　自分への設定を爆盛にしつつ、隼人は父の「今は皆が主人公になれるんだ」との言葉を浮かべていた。「うん」と隼人は頷いた。

「今年の俺は、悪役令息だ！ そして、別の国の王子の龍堂くんと友達になるんだ！」

　今日まで単発のキャラクターになりきっていたが、ここでようやく一年書き通せそうなキャラクターができた。今日から一年間、自分はダークヒーローとなるのだ！

“
「俺は、お姉様の無念を晴らしたい。その為に、君の力が必要だ」

　ハヤトは、タイチを見つめた。その目にはしずかに炎が燃えている。
　タイチは何も言わなかった。ただ、強い目でうなずくのみ。
　それだけで二人は通じ合った。
　そうして、ハヤトとタイチの深謀遠慮のたくらみの日々が始まったのだ。

”

「かっこいい！」　

　隼人は感嘆の声を上げた。ダークヒーロー、楽しいじゃないか。夢中になって書いていた。手も真っ黒だ。そろそろ寝なくちゃいけない。

「龍堂くんと本当に友達になりたいな」

　それは無意識の呟きだった。それは、隼人にとって少し意外の願いであった。

「話しかけてみようかな。今日のお礼も言いたいし」

　そうしよう。隼人は鼻歌まじりに、ベッドにもぐりこんだ。