洗い物をしていると、オーブンから甘い香りがしてきた。振り返ると、切り込みのはいったケーキが膨らんでいる。いつもこれを見ると感動してしまう。隼人はスポンジ片手にしばし見入った。視線を戻すと、月歌たちも遠目に見ていたらしい。ソファの向こうの三つの視線とかちあった。心はひとつ。どちらからともなく笑った。

　焼きあがったケーキを型から出すと、早速ナナは一切れ切り分けた。

「はい、ハヤちゃん！」
「ありがとうございます！」

　隼人は三人が見守る中、焼きたてのケーキをほおばった。

「おいしい！」

　隼人は目を輝かせた。その顔に、ナナは嬉しそうに胸を張る。

「でしょ！」
「ナナ、私も」
「私にも」

　月歌とアオイの手にも、ナナはケーキをのせる。二人も即座にぱくついて感激の声をあげた。

「焼きたては特別ですねえ」
「手作りの特権だよね。しみる～……」

　隼人は久しぶりの甘味に舌鼓を打っていた。月歌の言うとおり染みる。おいしいなあ。この幸せを誰かと共有したい。そう思って浮かんだのは、黒髪の大きな背だ。龍堂くん、けっこう甘いもの好きだし、喜ぶだろうな。そう考え、ひとり笑う。

「ハヤちゃん、ぽーってしてる！ そんなに美味しかった？」

　ナナにからかわれ、隼人は戻ってきた。アオイが、首を傾げて、

「どちらかというと物思いでは？」

　と考えを述べる。するとナナが、

「えーっ私のケーキというものがありながら！」

　と憤慨する。

「こらこら、落ち着きなさい！」

　月歌がたしなめる。隼人はあわてて手を振った。

「違うんです！ すごく美味しくて……友達にも食べさせてあげたいなって思っただけなんです」

　しん、とあたりが静まりかえった。隼人は「あっ」と焦った。しまった、図々しかったかも。その瞬間、ナナが絶叫した。

「えーーーーーーーーーーっハヤちゃん友達できたのぉ!?」
「ど、どっどこの馬の骨です!? ちゃんといい人なんでしょうね!?」

　ナナのハイトーンボイス（絶叫）にくらりと来ている隼人を、真顔のアオイが、がくがくと揺さぶる。月歌が「こらーー！」と二人の暴走を止めた。

「心配しすぎ！ すっごいいい子なんだから！ ねっ隼人」
「う、うん！」

　隼人は何度も頷いた。思いのままに言葉をつぐ。

「すっごく優しくてかっこいんだ。すごく大切な友だちで……」

　言いながら、隼人はなぜだか顔が熱くなってきた。うれしさと恥ずかしさが共存している。思えば、龍堂のことをこんな風に紹介するのは初めてかもしれない。照れてしまって、黙り込んだ隼人に、ナナは「うう」と顔をおさえた。

「よかったねえハヤちゃん」
「ぞっこんじゃないですか……」
「ううっ、私たちだけのハヤちゃんではなくなっちゃったか……嬉しいけどさみし～～～」

　ナナは目元をぬぐう。アオイは「父親じゃないんですから」とナナの背をさすった。隼人はくすぐったくなる。ふたりには――月歌の友だちみんなそうだが、特に――、本当にずっと心配をかけてきた。バレンタインのたびに、友チョコならぬ姉友チョコをたくさんくれて、

「ハヤちゃん、こんなにチョコもらう男の子なんてそういないんだからね！ 友だちいるやつより断然偉いって！」

　と励ましてくれた。

「ナナさん、アオイさんありがとう。ふたりのおかげです」
「えーーーんやめて泣けるーーーー」

　ナナはぐすぐす言いながら、ケーキを切り出した。大きめのそれを皿にのせると、アオイが手早くラップをかける。

「ハヤちゃん、あげる！」
「えっ」
「お友だちと食べてこい！」

　そういって、ずいと隼人に差し出した。隼人は受け取ったケーキを見下ろした。

「いいんですか、こんなに……」
「いいよ！ これはお祝いだから！」
「さ、行ってこい！」

　アオイにとんとんと背を押される。月歌が、「待て待て、隼人にも予定があるから」と二人を止める。いいつつ、二人を見る目はやさしかった。

「ありがとう、ナナさん、アオイさん、お姉ちゃん」
「いいよ！」
「よかったね！」
「行ってきます！」

　隼人はケーキを抱え、感激のままに走り出した――。


「――って、龍堂くんの家ってどこ!?」

　隼人が、龍堂の家を知らないどころか、スマホまで忘れてきたことに気づくのは三分後のことである。