「聞いてくれよ、ユーヤァ！」

　授業が終わって、E組に飛び込むなり、ケンが叫んだ。

「からあげがさぁ、ユーヤのことウゼーってよぉ！」

　クラスが一瞬、シーンと静まり返った。あとから入った隼人も思わず固まった。
　ウザいとは言ってない！ そりゃ困るとは言ったけど！

「何それ？」

　ユーヤの隣にいた女子（マリヤさんとヒロイさんという）たちが顔をしかめた。ケンはユーヤの前の机をばん！ と叩くと身を乗り出して「それがよ」と話し出す。

「何でユーヤに突っかかんだって聞いたんだよぉ！ ユーヤいつも輪に入れてやってんのにムカつくだろ！ そしたらよぉ、メーワクだって！ ウゼーって！」

　全てにおいてニュアンスが違う〜！
　隼人はコミュニケーションの難しさを痛感していた。これでは自分は好意を無下にする薄情者ではないか。案の定、マオたちも怒りに顔を赤くした。

「何、ソレ!? ぼっちのくせに何様だよっ」
「だからぼっちなんだよ」
「人格ゆがんじゃってる〜」

　隼人を横目に睨んでの、口撃である。
　これは、弁解すべきか？ 隼人は思う。でも、実際困ってもいるしな……迷いつつ話の中心である、ユーヤを見た。

「ユーヤ」

　オージがユーヤに声をかけた。優しい労りに満ちた声だった。ユーヤは俯いていた。しかしのぞく頬の色は、蒼白だった。傷ついた、という顔を必死に隠そうとしていた。
　これには、隼人は「あっ」と思った。てってと駆け寄る。

「あの」
「んだよデブッ！」

　違うよ、という言葉はケンに胸を思い切り突き飛ばされて消えた。「へぶっ」と声を上げ、隼人は後ろの席にぶつかった。

「きゃ！」
「やだー！」

　隼人は後ろの席に突っ込んだ。ガターン！ と大きな音が立った。幸い無人で、被害は隼人しかなかった。

「最悪〜」

　近くにいた女子たちが、心底いやそうな声を上げる中、隼人は「ごめん」と謝り、席を直した。流石にみじめだったし、痛かったが耐えた。

「女子には謝んだなっ」

　後ろから軽蔑の声がかかる。隼人が向き直ると、ケンとマオの睨みにぶつかる。マリヤさんもヒロイさんも、軽蔑の目で隼人を見ている。そして、オージが一番、怖い目で隼人を見ていた。
　ユーヤとだけ、目が合わなかった。

「誤解だよ。俺、困ってるって言っただけで」
「お前、追い討ちかよ!?」
「やっぱ言ってんじゃん」
「性格わっる」

　ケン、マオ、ヒロイさんに責められる。マリヤさんは、「ユーヤくん、気にしちゃ駄目だよ」ととっても優しい声で言った。それには諸事情で、すこし胸が痛かった。

「誤魔化してんじゃねーよ。お前、まじでしめんぞ？」

　ケンが、隼人の胸ぐらをつかんだ。隼人にとって人生初のことだった。胸ぐらをつかまれ、凄まれたのは。流石に怯みつつ、何より襟が詰まって息がしづらくて、隼人は黙った。

「よせ、支倉（はせくら）」

　オージがケンを止めた。オージの目は、ユーヤだけを見つめていたが、一瞬だけ隼人を見た。すごく冷たい――虫にでももう少し優しい目を向ける。

「動画とられて、拡散でもされてみろ。経緯を知らない馬鹿は、どっちを信じる？」

　オージの言葉に、ケンは顔色を変える。そして、隼人を離した。

「クソッ」
「大丈夫、気持ちわかってる。本当汚いよね」

　悔しげなケンを、マオがなだめる。隼人はゲホゲホとむせこんでいた。そもそも太っていると、上を向きづらいのだ。

「ごめんな、ユーヤァ……」

　ケンは湿った声で、ユーヤに身を寄せた。ユーヤは唇を震わせ、しかし「いーって」と笑ってみせた。無理しているのがはっきりとわかる、そんな笑顔だった。

「なんか、薄々感じてたし？ ……信じたくなかったし、直接言ってくんねーのはショックだったけどっ」

　おどけた明るい声が、どんどんと小さくなる。周囲が、痛ましげにユーヤを見た。

「陰湿だよね」
「ユーヤくん悪くないよ。元気出して！」

　隼人はちょっと呆然とそれを見ていた。どうしよう、もう空気が出来上がってしまって、何を言っても野暮になってしまう。かといって、このまま席へ戻るのは違う気がする。隼人が立ち尽くしていると、ユーヤの肩を抱いたオージが、冷然とした視線を向けた。

「消えろよ。ウジ虫」

　隼人は唖然とする。と、同時に、数学教師のほしやん先生が、入ってきてしまった。

「ほら、皆席につけ〜」

　そこで一同解散となる。ほしやん先生にもう一度せかされ、隼人はぎこぎこと席に戻るしかなかった。
　席について、隼人は思った。

　はーーーーーーーーー!?

　ついでに、教科書も忘れていた。