「おい！」

　廊下を歩いていると、ケンに立ち塞がられた。まただ。隼人は思う。
　ユーヤたちは、最近、隼人が一人きり（もっともいつも一人なのだが、周りに人がいないという意味で）のとき、一人でやってきて、それぞれ口撃をくらわせてくるようにもなってきた。
　もういじめの序章に入ってやしないか、隼人もさすがに不安になってきた。とはいえ、実際のところ多対一より一対一のほうが助かってもいた。まだ逃げることができるからである。

「逃〜げ〜んなよ。仲良くしようぜ」

　肩を掴まれて、ぐんっと引っ張られる。遠心力で体が大きくふれた。

「なあブ〜タ！」

　今のは罵倒だぞ。
　流石にむかっ腹が立って、隼人はケンをにらみ上げた。しまった、そう思ったときには遅い。向こうは超がつくほどの瞬発力で、「あ？」と笑みを返してきた。

「んだよブタ。なんか文句あんの？」

　間違ってねーじゃんと笑ってくる。隼人は顔をそらした。

「何もないです」
「何で敬語〜？ きめ〜！」

　ギャハハ、と笑われるが、隼人は反応せず、でっと早歩きをさらに早めた。向こうは余裕のペースでついてくる。早く歩こうが蛇のように動こうが、ずっとついてきて、色々と罵倒してくる。
　勘弁してくれ！
　とはいえ、ついてくるなとも言えない。同じ教室に向かっているからだ。
　音楽室までの道のりは遠かった。何でこの人だけ、自分と同じ選択授業なんだろう。

「なあ、ホンットさあ。お前ユーヤのこと意識してんよな？」
「ん？」

　思わず聞き返してしまった。ちょっとブタやデブ、バカとは違う意味の言葉だったからだ。

「意識とはなんですか」
「まじで言ってんの？」

　けらけら笑われ、隼人はいっそう不可解になる。

「皆言ってるけど、何でそんな反抗してんの？ 張り合ってもユーヤにかなうとこねーよ？」

　まずやせろし。そう言ってにししと笑う。
　よくわからないが、わかった。つまりケンは、隼人がユーヤを嫌っていると思っているらしい。
　そりゃ、好きか嫌いかでいうと嫌いの方だけど、いちいち聞かなくても。と思ったが、そこは友達だ。自分の好きな人を嫌いな人間が許せないのかもしれない。

「いや、俺、一ノ瀬くんのこと意識してませんよ」

　だから隼人は、誠実のつもりで答えた。ケンは、「またまた」と笑ってから、目を見開いた。

「はぁ？」
「ただ、一ノ瀬くんのノリについてけなくて、困ってるだけなんです」
「あぁ!?」

　急に声を荒らげすごまれ、隼人は「うわっ」とおののいた。
　だって他に言いようがない。実際困ってるし。
　そこで、ちょうどよく音楽室が見えた。
　助かった！
　隼人は、室内に逃げ込んだ。

「うっ！」

　丁度、中から出てきた先生とぶつかり、教室外にはじき出される。

「何してる、中条。気をつけなさい」

　恰幅のいいジャン先生が、美しいバスで隼人を叱った。

「すみません」

　鼻を押さえつつ、隼人は今度こそ中に入る。いそいそと、自分の割り当ての席に座ると、左向こうでケンがこっちを睨んでいるのが見えた。
　南無三。
　見なかったことにして、隼人は教科書を眺めた。まだ歌われない歌というものは、どうしてこうも心をときめかせるだろう――などと思いながら、楽譜から当てずっぽうで鼻歌を歌う。隣の女子が、怪訝そうな顔をしたのでやめた。
　隼人はついで、右向こうを見る。そして、「おっ」と顔を輝かせた。
　今日もきまってるなあ。
　隼人は龍堂太一（りゅうどうたいち）を見つめる。二クラス合同の音楽の授業。E組の隼人に対し、彼はF組の生徒だった。
　ユーヤを始め、オージやケン、マオなど美形の多いE組ではあるが、彼もまた、一味違った美形である。
　なんというか、威風がある。今もひとり、ワイヤレスイヤホンで、何か聞いていて、それだけなのに何か格好よかった。
　間違っても、「ひとりでいるのを誤魔化すため」そうしてる、と思われない芯のようなものがうかがえる。
　いつ見てもそういうところが、かっこいいと思った。やっぱり男ならああなりたいものだなあ。名前さえ似合っている。自分も名前はかっこいいんだけどな。黒いライオンみたいだ、などと隼人は感心する。
　その時、チャイムがなった。
　龍堂がイヤホンを外した。
　そのとき、ふいにぱちりと目があった。
　隼人はとっさに、にこっと笑った。すると、気迫のある眼差しが、わずかに見開かれた。そんな気がしたが、すぐに龍堂の視線は、ゆったりと、違うところへ向かった。
　それでも隼人はどきどきしたまま、ずっと笑っていた。