誰か助けてくれ。
　独白の心もとなさに、隼人はかぶりを振る。自分で何とかしなくちゃ。誰かじゃない、自分で助けるんだ。
　自分はダークヒーローだ。きっと勇敢に戦ってみせる。隼人はいま一度、ハヤトを自分に重ね、己を鼓舞した。
　そうして数学のノートを取り出して、そこにハヤトロクを書きつけ始めた。

“
「俺は負けない。千の刃が襲おうと、俺はここに立っているぞ」

　ハヤトは凛と胸を張った。
　吹き付ける向かい風は、氷のように冷たい。まっすぐ立てば立つほど、ハヤトを凍てつかせるはずだ。
　なのに何故、彼は立つことをやめないのだ？ ハヤトは不敵に笑った。

「俺が俺であるからだ」

　無数の星が、ハヤトの頭上を照らしている。星にはひとつひとつ物語がある。人間もまた、同じように。ハヤトは星のように輝いていた。

「俺には父母がいて、守るべき姉がいて、そしてお前がいる。タイチ」

　タイチはハヤトを静かに見ていた。その目は、星ですら遠くなる輝きを秘めている。

「大切なものに胸をはれる自分でいたいのさ。俺は」

”

「よし」

　隼人はペンを置いた。ハンカチで顔を拭いて、涙の跡をぬぐう。
　書いたらだいぶ気持ちに整理がついた。
　ユーヤたちとのいさかいが解決したと思いきや、何者かに陥れられたハヤト。誰が敵かわからない。そんな中で、ハヤトは胸を張るのだ。

「俺が俺であるから、か。われながらいいセリフだなあ」

　満足して、隼人はノートを撫でた。スマホで時間を確認すると、もうそろそろ予鈴がなる頃だ。
　隼人は立ち上がると、砂を払い、教室に戻るべく歩き出した。鞄を背負い直す。重みに体が揺れたが、しっかりと足をふみしめていた。

◇◇

　教室に続く曲がり角で、龍堂と行き合った。

「龍堂くん」
「おう」
「これから体育？」

　龍堂は「ああ」と頷く。ジャージ姿の龍堂は、体格の良さをいかんなく発揮していて、颯爽とした格好良さがあった。

「またね」

　移動なのに、引き留めてもいけない。隼人は手を振って別れる。
　龍堂の背を、振り返り、隼人は笑う。
　ハヤトロクを書いておいてよかった。心の整理のつかないまま会っていたら、きっとまともに目を合わせられなかった。
　たった二言、三言の会話。けれども、それで十分だった。

　教室に入り、隼人は口唇を引き結んだ決意の面持ちで席へ向かった。ケンたちの視線も、何のそので、隼人は席に座る。机を確認しながら思う。
　龍堂くんがいる。
　俺には、龍堂くんがいる。学校にくれば、龍堂くんに会える。俺はそのために来るんだ。
　その思いは、隼人を強くした。授業の間も、揺れることなく、心を強く保つことができた。
　自分は、龍堂にふさわしいヒーローになるのだ。小説の中だけでなく、現実でも。
　そう思えば、隼人は強く、胸を張っていられる。そんな自分のことがなお、誇らしく、好きだと思った。