「ところで、今日はどういう経緯でここに来てくれたんだい？　以前桂くんが寄ってくれた時、銀時くんの話だけは聞いていたんだけどね。柚希ちゃんと高杉くんの所在は分からなかったから、ずっと気になってたんだよ」
「ご心配をおかけしてすみません。銀時は今は江戸にいます。高杉くんは、私もまだ会えてなくて、今回こちらに来たのは桂くんと……あれ？　そう言えば桂くんはどうしたんだろう」

　緒方との再会で、すっぽりと抜け落ちていた桂の存在を思い出し、廊下を覗く。すると――。

「桂くんっ！」

　待合室の隅でうずくまる桂の姿があった。
　慌てて駆け寄ると、傷口から出血が始まったのか、着物には赤いシミが広がっている。

「無理が祟ったのね。あの傷でこんな旅をするなんて、やっぱり無茶だったのよ」

　旅の途中に包帯を取り換えた時は、傷口が塞がっていたのに。ここにきてまた開いてしまったという事か。
　このままではいけないと、柚希は治療の道具を借りる為に診察室に走る。ところが中に入る事は叶わない。

「桂くんは僕が診よう」

　診察室の入り口に立ち、訳知り顔で頷いた緒方の後ろには、いつの間にかエリザベスが立っていた。

【桂さんは暫く緒方先生にお願いする】
「え？　でも彼は私が……」
「ここは僕の病院だよ。それとも僕では力不足かい？」
「そんな事！」

　柚希が慌てて首を横に振ると、緒方は明るい顔で言う。

「ならば僕が診て問題ないね。彼を治療している間に、柚希ちゃんは自分の用事を済ませておけば良い」
「用事？」

　突然の提案の意味が分からず首を傾げた柚希に、答えを教えたのはエリザベスだった。

【畑中さんの所へ行くのだろう？】

　その言葉にハッとした柚希は、思わず懐の扇子に触れる。

「彼も待っているよ、柚希ちゃんの事。君たちが戦場に出た後も、カラクリの腕を磨いていたからね。君の姿を見たら、僕以上に喜ぶだろう」
「でも治療するなら、助手がいた方が……」
「それならエリザベスくんがいるから大丈夫。彼自身、応急処置の方法を覚えたいんだそうだ。それに柚希ちゃんが初期治療をしたんだし、この後安静にさえしてくれれば、僕一人でも十分対応できるだろう？」

　そう言った緒方は、桂を診察室へと運ぶようエリザベスに指示をした。コクリと頷いたエリザベスは、軽々と桂を抱き上げる。

「その代わり、畑中さんの所で用事を済ませたら、必ずここに戻って来ること。離れていた間の事を、色々聞かせてもらわなきゃいけないからね」

　エリザベスが桂をベッドに寝かせたのを確認すると、緒方は柚希の頭をポンと軽く叩いて言った。

「ついでと言っては何だけど、久しぶりに柚希ちゃんの作ったご飯が食べたいなぁ。万屋近くにスーパーが出来てるから宜しく頼むよ」
「もう、ちゃっかりしてるんだから」
「そんなのは今更だろう？　さぁ、行っておいで」
「……はい！」

　緒方の優しい笑顔に安心したのか、柚希は力強く頷く。そしてリュックに入れていた全ての扇子を懐に入れると、「行ってきます！」と言って病院を駆け出し、畑中の所へと向かった。
　そんな柚希の後ろ姿を見送りながら、緒方が言う。

「いくつになってもあの子は変わらないなぁ。素直で優しくて仲間思いで。本当にいい子だ」

　柚希の姿が見えなくなり、診察室の方を振り向いた緒方の顔は、今までになく硬い顔をしていた。