松陽が、これだけはと言って肌身離さず持ち歩いていたお守りであり、柚希たちと出会ってから今までに、たった一枚しか撮る事の無かった家族としての大切な写真。それがここにあるという事は――。

「理解できたようだな」

　冷たい声が、頭の上から降ってくる。しかし柚希はもう、朧に感情をぶつける事すら出来ない程に打ちのめされていた。ただ無意識に流れ出る涙が、柚希の心の内を表すだけだ。
　そんな柚希を見て、朧は言う。

「松陽の弟子というのは、つくづく弱い存在だな」

　写真を胸に抱き、ただポロポロと涙を流すだけの柚希は、そんな挑発的な言葉にすらも反応を見せない。

「俺の声すら聞こえなくなる程に心を閉ざしたか」

　何を言っても反応の無い柚希に、朧は小さくため息を吐く。そして面倒くさそうに手を伸ばすと、柚希の後ろ襟を掴んで強引に立ち上がらせた。
　目の前に顔を持ち上げ、再び光を失った柚希に視線を合わせる。

「心を閉ざそうが何だろうが、お前は俺の傀儡であり、俺の手の中から逃れる事などできない。それだけは忘れるな」

　そう言って朧はいつものように、朧の傀儡の証である紋章を浮かび上がらせるべく柚希に口付けた。そのまま柚希の胸元を開き、紋章を確認した朧が手を離しかけた時――項垂れて焦点の合わぬままの柚希がポツリと言った。

「何で……あんなに親父様に愛されてたのに、こんな酷い事が出来るの……？」

　消え入りそうな声で言われた言葉に、朧の眉がピクリと動く。

「松下村塾を……貴方と同じ吉田松陽の弟子である私たちを苦しめて……吉田松陽自身の命まで奪って。そんなにも親父様の事が嫌いだったの……？」

　続けて柚希がそう言った瞬間――。

「ふ……っざけるな！」
「え……！？」

　突然、柚希の全身が勢いよく宙を舞った。そのままバンっと大きな音と衝撃が響き、柚希が「ぐっ！」と声をあげる。畳に叩きつけられたのだと柚希が気付いた時にはもう、朧によってその体は組み敷かれていた。

「お、朧！？」
「ふざけるなよ……先生の苦しみも悲しみも知らない癖に、お前たちはのうのうと先生の寵愛を受けて幸せに生きてきて……っ！」
「……っ！　朧やめて！　痛……やぁっ！」

　それはまさかの出来事だった。
　強引に柚希を押さえつけた朧が、勢いよく衣服を破る。露わになった胸元へと躊躇なく唇を這わせた朧は、紋章に重ねるように強く吸い付いた。