松下村塾襲撃未遂事件から数日。

「お疲れさん。今日もよく頑張ってくれたね」

　その日の診察を終え、片付けをしていた柚希に声をかけてきたのは緒方。見れば手に封筒を持ち、柚希に差し出していた。

「これは？」
「嫌だなぁ、忘れてたのかい？　今日は君の初めての給料日だよ」
「……っ！　マジですか！？」
「おうよ、マジだぜ！」

　笑いながら言う緒方が封筒を受け取るよう促すと、目を輝かせなから手を伸ばす。封筒を胸に当てた柚希は、暫くその感動に浸っていた。

「よっぽど嬉しかったんだねぇ。ちなみに給料の使い道は決めてるのかい？」
「使い道ですか？　普通に生活費に回しますよ。うちは毎月火の車なので」

　先程までの輝きが一瞬で消え、ため息をつく柚希の顔に浮かぶのは生活疲れ。子供らしさとは程遠いその表情には、緒方も苦笑いをするしかない。

「そうかい。でもまぁ最初の給料くらいは、何か自分の記念になるような物を買ってみても良いと思うけどね。モチベーションも上がるしさ」
「それもそっか。でもなぁ……」

　うーんと真剣に考え込む柚希の姿を目の当たりにした緒方は、家族思いな一面を微笑ましく思うと同時に「不憫だ……」と小さく呟かずにはいられなかった。



「ただいまぁ！」

　仕事の片付けも終わり、松下村塾へと戻った柚希は、真っ先に松陽の部屋へと駆け込んだ。

「親父様見て見て！　初めてのお給料をもらったの！」

　余程急いで走って来たのか、頬を上気させて封筒を差し出した柚希に松陽が笑う。

「お帰りなさい、柚希。一ヶ月よく頑張りましたね。そのお金は君がお仕事を頑張った証ですよ」

　一旦は受け取った松陽だったが、その中身を見る事なく封筒を返す。不思議そうに自分を見る柚希に、松陽は言った。

「先程も言いましたが、これは君の頑張りが評価された物です。しかも初めてのお給料は特別なんですから、自分の好きな事に使うべきだと思いますよ」

「私達の生活を第一に考えてくれる気持ちだけで十分です」と笑顔を見せた松陽は、「あ、でも良ければ銀時に一つだけお菓子を買ってあげて下さいね」と付け加える。その言葉に少し迷いは残しながらも、柚希は頷き答えた。

　翌日。
　仕事が休みと言う事で、柚希は銀時と一緒に街に出ていた。目的は勿論、柚希の買い物だ。
「何で俺まで？」と不満げな銀時をお菓子で釣り、二人が辿り着いたのは一軒の万屋。いわゆる何でも屋だった。

「一体何を買いに来たんだ？」

　銀時が怠そうに聞くも、嬉しそうな顔を見せるだけで何も答えず。店の前で待っているよう指示だけ残した柚希は、銀時を残して一人店の奥へと入ってしまった。