ふと脱力すれば、その感覚は唇から離れていった。それでも手を伸ばすより近くに国木田の顔はある。僅かに濡れた唇が相手の吐息を受けてひやりと冷え込む。
　ゆっくりと顔を離して、向き合った。視線が合う、熱に揺れる互いが互いの目に映っている。
　どちらからともなく微笑んだ。
　――微笑んだ、はずだった。
　クリスは顔を伏せた。どうしてそうしてしまったのか、わからなかった。顔を逸らして、隠さなければいけないと思ってしまった。
　今の、一瞬。
　抱いてしまった気持ちを。
　けれど隠しきれず、手は国木田の服を強く掴んでしまう。縋りつくように額をその胸元へ押し付けてしまう。
　喘鳴が、漏れてしまう。
　強く目を閉じて、口を引き結んで、それでも肩は震え嗚咽は漏れ出てしまう。

「……や、だ」

　また、目元にじわりと涙がにじみ出ている。

「やだよ」

　言ってはいけない。願ってはいけない。それは叶わないことなのだ。もう既に事は起こった。あとは、この部屋だけなのだ。
　国木田だけなのだ。

「やだよぉ……」

　隠すように手で目を拭う。それでも、数滴が国木田の胸元へ落ちてしまう。

「クリス」

　戸惑ったような声が名前を呼んでくる。嬉しいはずのそれが、今は悲しい。

「ごめん、なさい」

　言葉が止まらない。

「ごめんなさい、ほんとは、わらって、さよならが、したかった、のに」

　手記の記述を思い出す。ウィリアムがベンに言った言葉を思い出す。

　――死にたくないよ。

　そうだね、ウィリアム。
　君も、わたしも、馬鹿だ。
　他に方法があったかもしれないのに――誰かに相談すれば良かったのに、結局わたし達はこうした結末しか選べないんだ。

「きえたくない」

　思いが止まらない。縋りついて、泣いて、そんなこと全て無駄だとわかっているのに。

「消えたくないよ」

　そんなことを口にしたって、叶わないのに。

「国木田さんと、ずっと、生きていたい」

　死にたいと思った時もあった。生きることがつらい時もあった。何も感じないまま毎日を過ごした時もあった。死は憧れだった。全てなくなってしまえば、と願ったことも一度ではない。
　なのに、今は、こんなにも。

「国木田さん……」

　名前を呼ぶ。目を開けて、顔を上げる。にじんで歪んだ視界の中で、国木田が気圧されたような顔で――しかし事実を知った顔で、否定に首を振っている。
　視界の隅を泳ぐ光の粒子と、それに全身を包まれ始めたクリスを見て、嘘だ、と、子供のようなことを呟いている。

「クリス」
「国木田さん、お願い」
「やめろ、待ってくれ」
「どうか、わたしを」

　光が包み込んでくる。視界が白くなっていく。その中で、目の前の人を見つめて。
　瞬きを堪えて、涙の奥から見つめて、そして。

「わたしを、忘れないで……！」

　光が視界を覆う。何も見えなくなる。脳裏に焼き付いたその顔が、苦痛を宿したまま名前を呼んできて。





　光が集まり、一つになり、そして。
　国木田の腕の中から――綿毛が飛び立つように、風が花びらを攫うように――少女の姿は光を散らして宙に失せた。