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「ホーソーン……」

　頬がアスファルトに押し付けられる感覚で目が覚める。体を起こしてみれば、周囲には敦達の他にもナオミや賢治の姿があった。どうやら敦達がモンゴメリに勝ったらしい。

「クリスさん、大丈夫ですか……？」

　敦がそばへ駆け寄ってくる。その表情には相手への心配の他、何かを探るような様子も窺えた。クリスとモンゴメリの関係を気にしているのだろう。誤魔化さなければ、と頬についたアスファルトの欠片を払い落としてのんびりと欠伸（あくび）をした。体の凝りをほぐすように伸びをする。

「うーんよく寝た」
「寝てたんですか！」
「ついうとうとしちゃって」

　あの状況でよく、と敦が顔をひくつかせる。と、彼の目が誰かを捉えた。つられてそちらを見れば、モンゴメリがうずくまっている。
　彼女は失敗したのだ。フィッツジェラルドが彼女をどう罰するのかは知らない。無責任に放り出すことはないと思うが。

「お嬢さん」

　敦がモンゴメリに駆け寄ったと同時に、ふと声をかけられた。見上げれば、あの中年男性が金髪の女の子を連れて立っている。目的の愛し子は無事見つけられたらしい。

「お怪我は？」
「いえ、特には」

　立ち上がり、彼の目を見返す。言葉なく、視線を交わす静寂。
　見えない手ではらわたをかき回そうとしてくるかのような沈黙に、クリスは逃げるように首を傾げてみせる。

「……何か？」
「ああ、いや、一言声をかけておこうと思ってね」

　頼りなさげに視線を泳がせ、しかし彼は人の良い笑みをこちらに向けてくる。

「君は、彼らの何だい？」
「と言うと？」
「赤毛の彼女と知り合いのようだったが？」

　暗い色の目がクリスを映す。じっとそれを見つめ返し、ふとクリスは微笑んだ。

「いえ、特には。……知り合いの知り合いと言ったところです」
「そうか。ああいや、気を悪くしないでおくれ。少々気になってしまったものでね」

　気弱さを体現するかのように両手の指の腹を合わせ、男性は「それでは」とクリスへ背を向ける。今度は敦の元に向かうらしい。その後ろをついていく少女は丸い目をクリスに向け、にっこりと微笑んだ後、背を向けて男性を追いかけた。二人の背を目で追う。

「クリス！」

　バッとナオミが飛びかかってくる。その後ろから、谷崎と賢治が歩み寄ってきた。

「ナオミさん、賢治さん。ご無事だったんですね」
「クリスちゃんこそ怪我はない？」

　谷崎がいつもの優しい顔で尋ねてくる。ナオミのこととなると豹変する彼は、探偵社の中でもとびきり厄介だ。そう思いつつ、思考を微塵も読み取られない満面の笑みでクリスは「おかげさまで」と返す。

「谷崎さんもご無事なようで、良かったです」
「なんとかね。……えっと、クリスちゃん、あの」
「谷崎さん！　ナオミさん！」

　谷崎が何かを言おうとする。しかしそこに割り込んでくる声があった。敦だ。あの中年男性との会話も終わったのか。しかしその表情は切迫している。

「鏡花ちゃんが、突然……！」

　見れば探偵社の知り合いだろうか、和装の少女が地面にうずくまって震えている。皆がその少女に駆け寄る中、クリスは一人佇んだ。そして、ふと一方を見遣る。
　その方角は、かのお医者様が歩いて行った方向。
　ちらりと敦達の方へ視線を向けた後、クリスはそちらへと駆け出した。