ふ、と意識が浮上した。
　それは眠りから目を覚ました時と同じ感覚。国木田はぼんやりと目を開いていた。その視界に映り込む、少女。
　亜麻色の髪が揺れる。こちらを見下ろす青は優しい光を有していた。

「おはようございます、国木田さん」

　聞き慣れた声ははっきりと鼓膜を震わせる。ぼんやりとした思考で、国木田は瞬きをした。

「……クリス」
「間に合っていれば、良かったんですが」

　す、と視線をずらした国木田の目は、与謝野の顔を認識した。その隣で賢治と谷崎が安心したかのような表情で微笑んでいる。そうか、と知った。
　助かったのだ。仲間達が、助けてくれた。
　腹筋に力を入れて、上体を起こす。左脇腹と心臓へ手を触れる。傷は全く残っていなかった。息をつきながら、皆を見回す。

「……無事だったか」
「妾（アタシ）らはね」
「社長は」
「まだわからない。でも、心配はいらないだろうさ」

　与謝野の言葉に、国木田は頷く。自分達が無事だったのだ、福沢が無事でないわけがない。

「敦と、鏡花は」
「二人なら澁澤さんの元へ向かっています」

　答えたのはクリスだ。

「状況はわかりませんが……無事を祈るしかありませんね」
「……そうか」
「太宰さんはどこにいるんです？」

　無邪気な賢治の問いに、国木田は一瞬目を彷徨（さまよ）わせた。

「……太宰は」

　――瞬間。
　ぞ、と背筋に悪寒が走る。それは他の社員も同様だった。皆が一斉に一箇所へ目を向ける。立ち上がり、そちらへと目を向けた。見慣れた街があるはずだったそこには。
　巨大な何かが、いた。
　長い胴、生えるトカゲめいた手足、ぐわりと開くワニめいた口。その全身が禍々しいほどに赤い。

「……何だ、あれは」

　巨躯を霧の中に埋め、それは自らを誇示するように口を大きく広げて咆哮した。
　知っている、その生き物に相応しい呼び名を。
　この世界に存在し得ない伝説の生き物。

「龍……」

　谷崎が呆然と呟いた。その単語を聞き、クリスが呻くように呟く。

「――赤き獣、か」

　方向からして租界、骸砦の方だ。敦と鏡花が向かっているという、そして太宰がいるという、敵の拠点。
　たまたま発生地点が似通っている、とは思えない。

「これも澁澤の異能なのか……？」

　カチャ、と伸縮性の望遠鏡を伸ばし、クリスはそれを目に当てた。彼女のウエストポーチにはあらゆるものが入っている。

「違う……と思うんですが。異能収集能力と龍の具現化、性質が違いすぎる。ですがあちらは彼に任せるしかありませんね」
「彼？」

　望遠鏡を手渡され、国木田もそれを覗き込んでみた。
　龍がいる。赤く長い胴を霧の中にうねらせた、牙剥く生物。その上空に――航空機。
　政府の輸送機だ。その直下を、何かが落ちていく。黒い粒、それは四肢を有していて。

「……人、か？」

　望遠鏡を返しつつ問う。クリスはそれを短く縮めてポーチに戻しながら頷いた。

「ポートマフィアの中原さんですね」
「ポートマフィアだと……？」
「国なんて、使えるものは何でも利用しますよ」

　さらりと告げ、クリスは龍へ背を向けた。

「……彼くらいじゃないとあの巨体を相手にはできないでしょう。それに」

　クリスの視線を追い、国木田はそちらを見た。

「……あれは」

　ビルの屋上、先程までの国木田の戦闘の痕跡が残されているそこに、佇んでいる小さな影がある。亜麻色の髪を腰まで伸ばした、幼子。両手は不安そうに服を掴んでいる。
　その額に輝く、赤い宝石。

「待たせたね」

　クリスが笑う。牙を剥くかのような笑みに、国木田はぞわりと身を凍らせた。
　カツ、と一歩踏み出し、彼女は両手をゆるりと広げる。

「"To be, or not to be: that is the question:"」

　高らかなその声は有名文句を唱える舞台役者のそれだ。
　胸に手を当て、彼女は軽く俯く。途端、その姿は運命に翻弄される悲劇の少女のそれになる。

「"Whether 'tis nobler in the mind to suffer（気高き姿とはいかなるものでしょうか。）
The slings and arrows of outrageous fortune,（運命が投じる痛みにひたすら耐え続ける強さ？）
Or to take arms against a sea of troubles,（それとも果てなき困難に抗い戦い続け、）
And by opposing end them."（自らの手で全てを終わらせる強さ？）」

　泣き出しそうなほどにか弱く囁き、そして、彼女は顔を上げた。
　その背に宿るは、決意。

「……耐えても抗っても、どちらも苦しくて辛かった。ならどちらを選んだって同じでしょう」

　冷ややかな低音。袖からナイフを引き抜く。煌めく刃が闇に浮かぶ。

「今宵は好機、奇跡、幻惑の果ての現実。霧が生み出した絶好の機会。……この時を夢見ていた、それもまた事実。ならば今宵は、今宵ばかりは、耐え忍ぶ必要もなし」

　少女がゆったりと、低く、唱える。腹の底の激情を内包した声音で、目の前の幼子を睨む。

「今度は君の番だ、【テンペスト】――わたしは、君を殺す」