「好きだ」
　毎日の鍛練が終わった後のことだった。
「付き合って欲しい」
　彼女はきょとんと目を丸くさせ、幹部の仮面を見上げた。
　イーガ団で、鍛練班幹部の役務に就く彼。業務終わりに二人きりの部屋で談笑をするのは、もはやお決まりのイベントといって過言ではない。
　今だって、お昼に食べた焼き飯が美味しかったこと、装束の裾がほどけてしまって、お直しを頼んだこと。ぽろぽろと零したのは、なんのことはない日々の出来事だ。ふと視線を落とした瞬間、話の接ぎ穂というには唐突な言葉が彼女の耳を打ったのだった。
　彼の緊張を伴った真剣な声が、広い鍛錬部屋の奥へ奥へと吸い込まれ、ひたりとした静寂に包まれる。
　仮面の瞳で、微動だにしない彼を見つめきった彼女は、ほどなくして、「えっと」と肩を縮めた。
「幹部さん？」
「なんだろうか」
「ひとつ、いいですか？」
「ああ、いいぞ」
「私たち……もうお付き合いしてますよね？」
　彼から告白され、恋仲となったのはどれほど前のことだろうか。
　付き合って欲しい、なんて言葉が、恋人同士の間で交わされる必要性が無いのは、どれほどの幼子だったとしても承知であるはず。
　しかし幹部は、事もなげにこくりと頷いてみせる。
「そうとも。もちろん」
「なんで改めて、今？」
「こんなに素敵な人がいるのかと思ったら、口から突いて出た」
　彼女が、ぷっと噴き出す。
「なんですか、それ」と口元に指先を当てた傍から、くすくすと我慢しきらない笑みが溢れる。
「返事は？」
　彼女はひとしきり落ち着いた後、「よろしくお願いします」と律義に頭を下げた。

■

「結婚してくれないか？幸せにする」
　夕飯のシチューとパン、暖かいお茶を机の上に並べ終え、机についたときだった。彼がおもむろに告げた一言に、彼女は目を丸くした。
　顔を見返しても、彼の面持ちは酷く真剣だ。唇を一文字に結び、両手をきっちりと腿の上で揃えている。お腹もすいてるはずなのに、湯気と共にこれでもかと鼻腔を刺激してくるミルクシチューなんて、これっぽっちも視界に入れてない。
　なんだか、見たことのある格好だなと思った。
「……えっと、ひとついいですか？」
「なんだろうか」
「なんで、今？」
「こんなに素敵な人がいるのかと思ったら、口から突いて出た」
　ぷっと噴き出して、耐えきれなくてそのままくすくすと笑った。記憶に残る台詞と、全く一緒なんだから。
「貴方って変わらない」
「ん、どういうことだ？」
「何度目ですか？　それ」
「えっと……二回目？」
「もう、それより言ってます」
　彼はその途端、表情を少し崩して後頭部を搔いた。
「そうか？　覚えてない」
　食卓に置かれた右手に、そっと左手で触れる。その瞬間、薬指のリングに、燭台の火が閃いた。
「何度だってしますよ」