もう一度歩き出す。
自分を受け入れてくれる人たちと離れるのは寂しいけれど、怖いけれど。進まなきゃ変われない。そうでなければ優しさの恩もきっと返せない。


(命は尊い。そして……)


『こうして今を生きられるのは限りなく幸せなことなんだよ』

尊敬し、愛している父の言葉を証明したい。自分が生きて前に進むことで。

やらなきゃいけないことはたくさんある。やりたいこととそれは一致してる。



「その刀は前田のお家で預かっていただけますか」

「……よろしいのですね」


ゆっくりと深く頷いた。
まつと利家に託したのは、一本の刀―――脇差。

少女の家が滅んだ時、持ち出した父の形見。
これを幼い身体に携え、惨禍の残骸の中を彷徨った。
記憶を失うまでの心の拠り所であり、自らの生の証でもあった。

この刀は本能寺で焼失したものと思っていたが、消炭になった寺を偶然訪れた慶次によって発見され、前田の家に戻ってきていたのだ。
それ以来、お市も連れて戻って来るまでずっと前田の家に保管されていたが、朱音は受けとるのを断った。


「証なら、この刀以外にもたくさんできましたから」

「逞しくなったな、朱音」

「わたしを支えてくれる人がたくさんいてくれたからです」


腰元から取り出したのは、三つの家紋が刻まれた刀。武田を発つ時に受け取ったもの。
確かにある。確かにいる。

草鞋の紐を確認すると先に待つ二人の元へ駆け出した。


「いってまいります」

「…朱音！次はいつ帰ってきてくれまするか！」

「今回よりは、きっと早くに！」

「けーいじー！！ちゃんと二人を守るんだぞー！！」

「おう、任せてくれよ！」



「朱音の笑顔、市、すごく好きよ」

「ありがとうございます、お市様。わたしもお市様の笑顔が大好きです！」









＊





歩を進めて、はや半日。
前田は朝に発って、こまめに休みながら進んできた。日はまだ空にあるがもう少しで橙色に染まり始めるだろう。
街道にそってゆっくり進む一行では会話が交わされる。



「…朱音、今度はどこに行きたいの？」

「今度は北です」

「北…！？」

「はい、慶次。戦いの後、わたし眠ってしまって、政宗…様と小十郎様にあいさつもしないでお別れしてしまったので…」


つまり奥州を目指して進む。その道中様々な地を見て、立ち寄って。自分が生きているこの世界を知っていく。そんな計画を朱音は考えていた。


「……あのさ、朱音」


ふと、気まずそうに慶次が立ち止まって手を挙げた。
どうしたのかとお市と彼を見た。


「こっち…北へ行く道じゃ…ないと思うんだけど…」



「………」

「………方向音痴？朱音」



はたして人間半日歩き続けたらどこまでいけるのだろう。どこまで来てしまったのだろう…


「…け、けけけけけ慶次！！どうして教えてくれなかったのですか！！」

「どうしてったって、朱音行先言わないけど、やたら自信満々で歩いて行くからさ……ちゃんと考えてると思ってたんだよ！」


更にまさかの真反対、南の方へ進んでいた。
未来に期待を寄せる傍らで何たる失態。なんたる不覚。


「…し、仕方ありません。このまま先に、南の国を…」

「朱音、そんなことできるの…？」


すかさず突っ込んだお市に朱音はギクリと肩を震わせる。
奥州の二人を後回しにして先に進む。かばわれ助けられた面もあったのに、ロクに別れも会話もできなかった二人を後回しに……


「………でき、ません…」

「だよなぁ」

「…市は、いいよ。朱音の行きたい場所に、行きましょう？」

「…ありがとうございます…！」



というわけで引き返すことになりました。


「市にまかせて。ちゃんと迷わないで進もうね」

「え、あの、お市様が先導を…するのですか？」

「うん。あ、こっちの道…桃色ね…行ってみましょう…」

「ってちょっとお市さん！そっち街道から外れちまうんだけど！？」

「もしや、近道になるのでしょうか…」

「真面目な顔で何言ってんだ朱音！ああ！ちょ、ちょっと待ってってば！」





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