ある町に、アリーという十歳の女の子が住んでいました。
　アリーの本名はアレクサンドラ・ミランダ・ローレンスといいましたが、アレクサンドラというのは長すぎるので、いつも彼女はアリーと呼ばれていました。
　しかし、アリーのパパだけは彼女のことをアレックスと呼びました。しかし、アリーはその名前を好きではありませんでした。いつも男の子だと勘違いされるからです。
　昔、アリーは男の子と外で泥だらけになって遊ぶのが好きで、よく男の子と間違えられました。さらに、パパは男の子が欲しかったのだといって、アリーによく男の子の服を着せていました。そのせいで、余計に男の子と間違われましたので、アリーはもう、パパの選んだ服は着なくなりました。パパはとても悲しそうにしていましたが、そんなことアリーにはどうだっていいのでした。
　アリーの家は服屋さんでした。といっても普段、アリーはほとんどこの服屋にいることはありません。なぜなら、アリーはいつも、家から少し離れたところにおばさんの家に預けられているからです。
　この服屋も半分がお家になっていて、一応アリーの部屋もありました。しかし、ただでさえ狭い居住空間なのに、両親の他に従業員の人たちまでが一緒に生活していたので、とてつもなく窮屈でした。おまけに、パパとママはほとんどアリーのことを構ってくれませんでしたから、アリーはあまりこの家を好きではありませんでした。アリーには、この場所が自宅だという自覚がなく、時々強制的に連れていかれる、別荘のようなものに過ぎませんでした。
　ところで、この服屋さんは町で大変人気があり、店にはかわいらしい洋服がごまんと並んでいました。
　けれども、パパとママは「商品に触るな」と言ってアリーを遠ざけてしまい、かわいくない売れ残りの服や、古着ばかりをアリーに着せました。ですから、アリーはいつもかわいい洋服が欲しくてたまりませんでした。


　さて、先述の通り、このアリーの別荘である店付きの家には、何人かの従業員さんが住んでいました。普段、仕事の邪魔になるアリーはこちらの家に入れてもらえないので、あまり彼らと会うことはありませんでしたが、どうにも退屈になったときは、こっそりお店のあるこちらの家に遊びに行きました。
　あるとき、アリーがいつものようにこっそりと店の奥へ入ると、一人の女性がこちらを向いて突っ立っていました。彼女は俯いており、その手には紙切れと、それからフェルト地の紅いベレー帽がありました。アリーはふと、その帽子が気になり、近寄って声をかけました。
「それ、かわいい帽子ね」
　女性はふと顔を上げ、それから、声の主が小さなアリーであることに気づくと、また下げてアリーを顔をじっと見ました。彼女はレイというお針子でした。彼女は、昔からいつもぼんやりと下を向いて仕事ばかりしている人でした。ごくごくたまに、アリーが話しかけてもあまり反応はしてくれません。おまけに、普段は仕事部屋と自室のどちらかにしかおらず、アリーに会うこともほとんどありませんから、こうして話すのは随分と久しぶりでした。それくらい、彼女は存在感のない人でした。
「あなた、アレックスね。すっかり大きくなって」
　彼女はにこりともせずに言いました。目は虚ろで、その話し方は淡々としていました。
「その呼び方はやめて。いつも男の子と間違われるの。私はアリー。アレックスと呼ぶのはパパくらいよ」
　アリーはむっとして言い返しました。レイはまばたきもせずに答えました。
「あら、アレックスは本名じゃないの？」
「違うわよ」
　ひどい間違いにいらいらしながら、アリーは語気を強めて言いました。
「私は『アレクサンドラ』。パパが勝手に私をアレックスと呼ぶだけなのよ」
　レイの両手がぴくりと動きました。アリーはびっくりして、喋るのをやめました。怒らせてしまったのでしょうか。
　そのまま数秒間、沈黙が流れました。アリーは気まずくなって、とっさに帽子を指さしました。
「ところで、その帽子の紅色、とてもきれいね」
　きっと、これは彼女が縫った、お店の新商品でしょう。もしそうなら、次の誕生日にでもおねだりしよう･･････アリーはそう考えていました。そこで、こんな訊き方をしました。
「どこで手に入れたの？」
　アリーはレイが答えるのを待っていましたが、レイは黙ってアリーの顔を見つめていました。そして何を思ったのか、おもむろに帽子をアリーの顔の前に差し出してきました。アリーは思わず手をのばしてそれを受け取りました。
「あげる」
「え？」
「それ、もういらないの。私のでもないし、捨てようと思っていたから」
「本当に？」
　アリーは帽子とレイの顔を交互に見ました。レイは本気で言ってくれているようでした。アリーは嬉しくなって、お礼を言うのも忘れて、店の方へと駆け出しました。パパにきちんと話しておかないと、店の商品を持ち出したと勘違いされるからです。
「パパ！　見て、この帽子。レイが私にくれたの」
　パパはちょうど、戸口でお客さんらしき女の人の相手をしているところでした。
「あら、ローレンスさん、その子は？」
女の人が、アリーに気づきました。パパはお客さんの方を向いたまま、アリーの頭をぐっと掴むと、にこやかに女の人と話し続けました。
「ああ、気にしないでください。それよりも、お気に召したのならば、光栄です。では、確かに。ぜひまたいらしてくださいね」
　アリーは、なんとかその手を引き剥がそうとしましたが、だめでした。女の人が帰った後、パパはうやうやしく扉を閉め、そのまま、ずるずるとアリーを店の奥へ引きずっていき、言いました。
「アリー。店に出てくるなと言っていたはずだぞ」
「ごめんなさい。でも、パパに言いたいことがあったんだもの」
　口では謝りながらも、反省していないアリーは、すかさず紅い帽子を見せ、事の次第を話しました。パパは驚いた様子で話を聞いていました。
「こんな帽子は初めて見たぞ。しかし、あのレイチェルがそんなことをするとは思わなかったな。お礼は言ったんだろうな？」
　あっ、とアリーは小さく声を漏らしました。パパは溜息をつきました。
「すぐに言ってきなさい。貰ったというのなら、その帽子はおまえのものだ。好きにしていい」
　アリーは元気よく返事をして、踵を返しました。