６ 再会の兆し
あれから、どれくらいの時間が経ったのかは、わかりません。ただひとつ言えることは、レイが十七歳であるということだけです。
今ではすっかり針仕事も板についたレイは、過去の存在を忘れるがごとく仕事に熱中していました。昼も夜も休日も引きこもって仕事をしているレイを、社長の奥さんは心配しました。
「あなたは年頃の娘なのだから、たまには着飾ってパーティにでも出かけたら。もったいないわ」
しかしレイは、まったく耳を貸しませんでした。
あるクリスマスイブの日、奥さんはレイに隣町までおつかいを頼みました。これは仕事なので、レイは素直に出かけました。美しいショーウインドウを掲げた店、着飾った男女、大きなツリー……レイはそれらには目もくれませんでした。
しかし、帰り道に見かけたある工房の前で、レイは思わず足を止めてしまいました。壁には、ぼろぼろの木の板に「時計修理」とペンキで書かれたみすぼらしい看板がかかっていました。
レイは、自分の腕時計に目を落としました。形見として身にはつけているものの、あの日森に行ってから時計の針はすっかり狂い、使い物にならなくなっていたのです。レイは勇気を出して、中へ入りました。
「すみません、これを直すことはできますか」
中にいたのは、つるっぱげのマネキンに綿を無造作にのせたような、ひどい髪型のおじいさんでした。おじいさんは何やら小さな機械――時計でしょうか――をドライバーでいじくるのをやめてこちらを振り返り、物珍しそうに腕時計を眺めました。
「こいつははじめて見た。面白い形だなあ」
「針がおかしいんです。直せませんか」
「ふむ、まあ、調べてみよう」
おじいさんが腕時計を受け取ったちょうどそのとき、後ろから声がしました。
「おうい、じいさん。うちの時計は直ったかね」
声の主は、スーツを着た男性でした。年は四十といったところでしょうか。にこにこと陽気な笑みを浮かべています。
「はいよ。このぼろい懐中時計だね。見た目は悪いが、出来は悪くない」
おじいさんは、塗装のはげかけた銀の懐中時計を差し出しました。男性は言いました。
「いいんだよ。ぼろいから子供にやったんだ。もう俺のじゃない」
「そうかい。しかし、その時計の文字盤はなかなかに価値があるよ。あんなに細かい模様を刃物で刻み付けてあるんだからな」
文字盤、という言葉に、レイは反応しました。男性は答えました。
「ああ、あの王冠だろ？ 子供が勝手にやったんだ」
「見せてください」
突然口を挟んできたレイに、二人は驚いたようでした。
「じいさん、このお嬢さんは誰だい」
「今来た客だ。見ろ、この時計。面白いだろう」
「これは珍しい。初めて見たよ。時計コレクターの血が騒ぐね」
二人はすぐに自分たちの世界に入ってしまいましたが、レイはひるむことなくもう一度言いました。
「懐中時計を見せてください！」
おじいさんと男性は顔を見合わせ、そして時計を渡してくれました。
「なんだい、うちの時計がそんなに気になるのか？」
受け取った時計は見た目が汚く、中も普通でした。ただ、文字盤に繊細に刻み込まれた王冠には、見覚えがありました。それは、かつて、レイの時計に刻まれていたものでした。レイは、なりふりかまわず、男性を問い詰めました。
「これは、どこで手に入れたんですか」
「ここのじいさんが作ったやつを昔買ったんだ」
「この王冠は？」
「さあ。子供に譲る前にはなかった。子供が勝手にやったんだ」
「その子供は誰ですか」
「義姉の……いや、一応俺の子ということになってる」
「その子の名前は？」
男性はたじろぎながらも、答えました。
「そんなことが気になるのか？ これをやったのはギル……いや、『ハロルド』だ」
レイの手は、懐中時計を取り落していました。鈍い音が工房に響き渡りました。しかし、おじいさんと男性は時計よりもレイの顔を見ていました。
「お嬢さん、どうしたんだ？」
レイの両目からは、大粒の滴があふれ出し、幾筋も幾筋も頬を伝っていました。
言葉をなくしている二人に、レイは問いかけました。
「『ハロルド』が……『ハロルド』が、王冠を持ってきたの？」
「お嬢さん、何かあったのかい。さっきからずっと様子が変だ」
「ハロルドはどこにいますか？」
「あいつに、何か用事でも？ ……じいさん、お嬢さんの時計、取ってくれ。家まで送っていく」
男性は、レイの背中を押して工房を後にしました。いつの間にか、日はとっぷりと暮れていました。
今ではすっかり針仕事も板についたレイは、過去の存在を忘れるがごとく仕事に熱中していました。昼も夜も休日も引きこもって仕事をしているレイを、社長の奥さんは心配しました。
「あなたは年頃の娘なのだから、たまには着飾ってパーティにでも出かけたら。もったいないわ」
しかしレイは、まったく耳を貸しませんでした。
あるクリスマスイブの日、奥さんはレイに隣町までおつかいを頼みました。これは仕事なので、レイは素直に出かけました。美しいショーウインドウを掲げた店、着飾った男女、大きなツリー……レイはそれらには目もくれませんでした。
しかし、帰り道に見かけたある工房の前で、レイは思わず足を止めてしまいました。壁には、ぼろぼろの木の板に「時計修理」とペンキで書かれたみすぼらしい看板がかかっていました。
レイは、自分の腕時計に目を落としました。形見として身にはつけているものの、あの日森に行ってから時計の針はすっかり狂い、使い物にならなくなっていたのです。レイは勇気を出して、中へ入りました。
「すみません、これを直すことはできますか」
中にいたのは、つるっぱげのマネキンに綿を無造作にのせたような、ひどい髪型のおじいさんでした。おじいさんは何やら小さな機械――時計でしょうか――をドライバーでいじくるのをやめてこちらを振り返り、物珍しそうに腕時計を眺めました。
「こいつははじめて見た。面白い形だなあ」
「針がおかしいんです。直せませんか」
「ふむ、まあ、調べてみよう」
おじいさんが腕時計を受け取ったちょうどそのとき、後ろから声がしました。
「おうい、じいさん。うちの時計は直ったかね」
声の主は、スーツを着た男性でした。年は四十といったところでしょうか。にこにこと陽気な笑みを浮かべています。
「はいよ。このぼろい懐中時計だね。見た目は悪いが、出来は悪くない」
おじいさんは、塗装のはげかけた銀の懐中時計を差し出しました。男性は言いました。
「いいんだよ。ぼろいから子供にやったんだ。もう俺のじゃない」
「そうかい。しかし、その時計の文字盤はなかなかに価値があるよ。あんなに細かい模様を刃物で刻み付けてあるんだからな」
文字盤、という言葉に、レイは反応しました。男性は答えました。
「ああ、あの王冠だろ？ 子供が勝手にやったんだ」
「見せてください」
突然口を挟んできたレイに、二人は驚いたようでした。
「じいさん、このお嬢さんは誰だい」
「今来た客だ。見ろ、この時計。面白いだろう」
「これは珍しい。初めて見たよ。時計コレクターの血が騒ぐね」
二人はすぐに自分たちの世界に入ってしまいましたが、レイはひるむことなくもう一度言いました。
「懐中時計を見せてください！」
おじいさんと男性は顔を見合わせ、そして時計を渡してくれました。
「なんだい、うちの時計がそんなに気になるのか？」
受け取った時計は見た目が汚く、中も普通でした。ただ、文字盤に繊細に刻み込まれた王冠には、見覚えがありました。それは、かつて、レイの時計に刻まれていたものでした。レイは、なりふりかまわず、男性を問い詰めました。
「これは、どこで手に入れたんですか」
「ここのじいさんが作ったやつを昔買ったんだ」
「この王冠は？」
「さあ。子供に譲る前にはなかった。子供が勝手にやったんだ」
「その子供は誰ですか」
「義姉の……いや、一応俺の子ということになってる」
「その子の名前は？」
男性はたじろぎながらも、答えました。
「そんなことが気になるのか？ これをやったのはギル……いや、『ハロルド』だ」
レイの手は、懐中時計を取り落していました。鈍い音が工房に響き渡りました。しかし、おじいさんと男性は時計よりもレイの顔を見ていました。
「お嬢さん、どうしたんだ？」
レイの両目からは、大粒の滴があふれ出し、幾筋も幾筋も頬を伝っていました。
言葉をなくしている二人に、レイは問いかけました。
「『ハロルド』が……『ハロルド』が、王冠を持ってきたの？」
「お嬢さん、何かあったのかい。さっきからずっと様子が変だ」
「ハロルドはどこにいますか？」
「あいつに、何か用事でも？ ……じいさん、お嬢さんの時計、取ってくれ。家まで送っていく」
男性は、レイの背中を押して工房を後にしました。いつの間にか、日はとっぷりと暮れていました。
