-----

「なぁ、アイツら最近どうなってるか聞いてるか？」
「ん？アイツらって？」
「宮田と奈々だよ」
「いや、別に・・・」


木村と青木がロッカーで着替えながら世間話をする。
幸にして鷹村はすでに下で会長に指導を受けているようで、他には誰もいない。


「こないだアイツ、オレの店に来たんだよ。なんか元気なくてよ」
「へぇえ・・・」
「で・・」


青木がここでゴクリと唾を飲み込み、


「なんか、吐きそうにしててよ・・・」
「・・・おい、そりゃどう言う意味だよ」
「どう言うってお前、吐くっていやぁデキちゃっ・・」
「んなわけねぇだろ！？高校生だぞ！？」


木村が食い気味に話を遮ると、青木は面食らってその次の言葉を失った。


「そ、そ、そんなわけねぇだろ。おま、おまえ、それ」


木村も動揺を隠せず、もはや何が言いたいのか主語も定まらない。


「まぁでも、ラーメンは全部平らげて帰ったけど、漫画も読まねぇで」
「そういや、オレんとこにもしばらく借りにこないな・・・」


何かがあるのかと心配になり、今日にでも話を聞いてやろうなんて考えた矢先に、木村は突然宮田に言われた言葉を思い出した。




“アンタのせいだ”




ドキッと心臓に一撃を喰らった気がして、思わず思考を止める。何かあるとすぐ兄貴面してしゃしゃり出てくる、言われてみれば確かにずっと、そんなスタンスで二人のそばにいたかもしれない。



「ま、まぁ・・二人のことだから、そっとしておこうぜ」
「なんだよ、心配にならねぇのかよ」


青木が面白くなさそうに言うと、木村は苦笑いをしながら、


「オレらが出てくと余計、こじれるかもしれねぇしな」


すると青木はやや面白くなさそうな表情で答えた。



「オレらってか、お前がな」




ーーーーーーーーーー