「宮田・・さ・・」


下を向いたまま顔を上げない奈々が絞り出すように呟いたので、宮田は「なんだよ」と小さく答える。


「今日行った・・・レストランの猫・・・助けた日って・・・・覚えてる？」
「・・・・お前何言って・・・」
「ちゃんと答えて」


すると宮田は面倒臭そうにため息をついて、「知るかよ」と答えた。


「そうだよね・・・私と付き合った日も、その程度なんだよね」
「は？」
「宮田にとって私は・・・かわいそうな猫を助けた日でしかないんだよ」


自分でも明らかに、因縁つけているだけの意地悪な誘導尋問だとは気がついていた。
だが、その中に何か、とても重要なものが隠されている気がして、止まらなくなってしまっていた。


「何が言いたい」


奈々の態度を前に、宮田も苛立ちを隠そうともせずに、強い口調で反撃してきた。


「私・・・・要らない」
「何を」
「プレゼントなんて・・・要らない」


奈々は手首に巻かれたブレスレットを、もう一つの掌で押さえながら言った。心臓の鼓動がそのまま移ってしまって、微かに震えている。


「プレゼントなんて要らないから・・・もっと一緒に居たいよ・・・もっと話をしたり、手を繋いだりしたい・・・」


宮田は一瞬ハッとしたような顔をしたが、すぐさま目を伏せがちにして、


「それができないのは・・・分かってるだろ」


と小さく答えた。
奈々は溢れてくる涙を拭うこともせず、震えて暴れ出しそうな手首を押さえながら続けた。


「分かってるよ・・・知ってるよ。ずっと言わないでいたけど、宮田が気付いてるのも知ってる。知ってるのに出来ない苦しさも分かってる！」


宮田は今度は何も言い返す言葉がなく、黙って奈々の反応を見ている。
１年前と同じ枯れた空気が鼻腔を通っていくが、雰囲気はなかなかに湿っぽい。


「私は宮田が好きだから・・・応援したいからって・・・我慢してた。だけど・・・宮田は私のことが・・・・・」



この次の言葉を言ってしまえば。



きっと、いろいろな迷いにアンサーを突きつけることになる。




奈々は一瞬たじろぎ、悩んだが、掌の中でブレスレットが皮膚を突き刺すのを感じて、続けた。




「宮田は私のことが、好きじゃないでしょう？」