「かき氷を一つ」
「あいよ。五百円な！」

　元気が良いオヤジさんに金を払い、出来上がったかき氷を受け取る。邪魔にならないよう片手で松葉杖で木の傍まで行くと、寄りかかって一口掬う。

　レモン味のシロップが冷えた氷に染みて、とても美味い。
　屋台の前を行きかう人達を眺めながら口元に運んでいると、あっと言う間に無くなった。


「あ、司君も来てたんだ！」
「ああ」

　わたあめを両手に、浴衣姿の茅野が潮田――いや、渚と一緒に傍まで歩いて来る。


「いいのか、見て周らないで」
「うん。もう十分見てきたから。それに、ホラ」

　楽しそうに笑う渚の視線を辿る。そこには、くじ引きの屋台の店主に、当たりは本当に入っているのかと詰め寄るカルマの姿があった。

　店主は、怯えて否定を繰り返す。
　祭りに来てまで、カルマは何をやっているんだ。


「皆を見てるのも楽しいんだ」
「……そうだな」

　確かに、分かる気がする。カルマから視線を動かして、他の皆を見る。少し先にある射的屋で、射撃が得意な二人は、出禁を喰らって落ち込んでいた。

　ふっ、と笑いが口から溢れてしまう。


　その近くでは、陽斗と悠馬が大量に金魚を掬っている。何に金魚を使用するのか分からないが、器用なものだ。

　和紙が一度も破れていない。


「――あっ」

　上空で大きな爆発音が鳴り響いて、弾かれるように視線を向ける。夜空に咲き誇るように、大きな花火が打ち上げられた。

　花火が地上を照てらし、煌いて流れて行く。


「綺麗だな」
「うん」

　続けて打ち上げられる花火を静かに眺める。両親以外の人間と花火を見るのは、この夏が初めてだった。祭りに来れなかった皆も、この花火を見ているのだろうか。

　最後に打ち上げられる、大きな連続花火。


「本当に、綺麗だ」


　来年もまた、皆でこの花火を眺めたい。

　心の中で呟いた密かな想いは、夏の残響と共に吸い込まれていった。