「おーおー、かっこいいねぇ」

　一度俺達を見た潮田は、上着を脱いでスタンガンを手に取る。しかし、潮田はスタンガンを腰に仕舞ってナイフを構えた。
　冷や汗を垂らし不安げに見上げる茅野に比べ、鷹岡はニヤリと笑う。


「ナイフ使う気満々で安心したぜ。ああ、そうだ。薬の予備なら三回分ほど待っている。俺に勝ったら渡してやるよ」
「何！？」

　潮田の前でゆらゆらと揺れ動くのは、今俺達が喉から手が出るほど求めている治療薬。まだ、希望はあった。早くアレを奪って、皆を苦しみから解放させたい。

　ゴクリと喉を動かし、柵に足を掛ける。


「おっと、下の奴が邪魔をしようものならコイツも破壊する」
「くっ……！」

　それだというのに、鷹岡は面倒な条件を付き付けた。
　一度ならず、二度までも。


　静まり返った空間に、アイツが烏間先生に伝えた言葉が嫌でも耳入る。潮田の生命が危機と判断したら、迷わずに鷹岡を――撃て、と。

　烏間先生の表情も、真剣そのもの。


「グ、ガハッ！」
「おら、どうした。殺すんじゃなかったのか？」

　前回と同じように、潮田が距離を詰める。だが、攻撃が届く前に鷹岡の強烈な蹴りが、潮田の腹部を襲った。最初から相手を警戒し、構えを取る。

　ナイフを捌き、蹴りを繰り出すと、躱して殴られる。


「へばるなよ。今までのは序の口だぞ。さぁて、そろそろ俺もコイツを使うか。手足斬り落として、標本にしてやる。ずっと手元に置いて愛でてやるよ」
「烏間先生、もう撃ってください！！渚が死んじゃうよ！！」

　誰がどう見ても、潮田が圧倒的に不利だ。悲痛な声で茅野が訴えかけると、寺坂が手を出すなと制止する。


「まだ放っとけって？そろそろ俺も参戦したいんだけど」
「はッ、カルマ。テメェは練習サボってばっかで知らねぇだろうがよ、まだ何か隠し玉を持ってるよーだぜ」


　――渚のヤツ。

　言い終えた後、咳込む寺坂から視線を外し、カルマは潮田を見る。尻餅をついていた体勢から立ち上がり、深く深呼吸をする。

　瞬間、潮田の纏う気配が変わった。俯いていた顔を上げ―――。


　そして、潮田は笑った。


「これって、前と同じ」

　潮田は笑みを浮かべながら、歩くように鷹岡と距離を詰める。一度の敗北から、鷹岡は潮田を最大限に警戒していた。

　それなのに、何故だ。
　得体のしれない恐怖が、身体中を駆け回っていた。


「クソが！同じ手は二度と――？」

　ナイフが間合いに入った途端、空中に置くように捨てられたナイフを視線で追う。視線誘導、また小細工か、と鷹岡は意識を高める。

　だが、どれも違った。

　パァンと、目の前で両手が叩かれる。


「何が、起きッ、て」

　ただの、猫だましのはずだ。それなのに、神経が震え身体が後ろに仰け反り返る。潮田はその隙に、腰のスタンガンに手を伸ばし、電流を流した。

　痺れる電流に鷹岡は膝をつき、とめどなく涎を垂らす。


「止め刺せ、渚。首辺りにたっぷり流しゃ、気絶する」
「や、やめろ」

　辛うじて意識を保つ鷹岡の顎を、潮田はスタンガンで持ち上げる。今から何をされるのか悟った鷹岡は、怯えて身体を震わせた。


「…――は、ははは！！」

　途端、鷹岡は気が狂ったのか高笑いを始めた。


「どうせなら道連れだ。ウイルスに感染した奴等は、これで助からない！」
「ッ、」

　空中に放り投げられた、予備の治療薬。この高さから落下すれば、間違いなく壊れてしまう。せっかく見つけた、最後の希望。気付いたら俺は走り出し、その勢いのまま柵に飛び乗り、鷹岡の真横を通り過ぎていた。

　…ふざけるな。何が道連れだ。


「そんなこと、俺がさせない！」

　手摺りから身を乗り出し、治療薬に手を伸ばす。頼むから間に合え。必死の思いで上半身を浮かせて、ようやく掴み取る。

　これで、皆が助かる。上半身を起こそうと、力を込めた時だった。


「―――？」

　突然、足に違和感を感じた。生温い何かが足を伝う。ゆっくりと視線を足にずらすと、鷹岡の持っていたナイフが、俺の脹脛を切っていた。

　あの状態で投げたのか。往生際の悪い。
　冷静な脳内とは反対に、足場の力が抜けて、前のめりに倒れ込む身体。


「天霧君！！」

　潮田の叫ぶ声と、誰かの悲鳴が聞こえた。
　心臓がふわり、と宙に浮かぶような感覚に瞼を閉じる。紐が無い度胸試しだと思えば、自然と恐怖はやってこない。

　せめてもと、俺は治療薬を片手で強く握り締める。

　…ああ、俺は。


「…――俺の腕を掴め、天霧君！！」
「せん、せ」

　誰かに強く腕を掴まれた感覚に、目を見開く。俺が落ちるまで数十秒も無かったぞ。本当に、俺達の教室は規格外な先生しかいない。

　伸ばされた烏間先生の腕を、グッと掴んだ。