磯貝side


　正直、浅野にバイトをしているとこを見つかった時、ああ、終わったなと思った。

　バイトが校則違反だということは承知の上で、見つかったらヤバイことも知っていた。それでも俺には、どうしてもバイトを続けたい理由がある。今まで、ばれなかったのは運が良かったんだ。

　それが、今日であっただけ。

　ただ、それだけ。


｢そうだ、今回の事を見逃す代わりにある物を示してもらおうかな｣

　浅野に持ち掛けられた条件。簡単に言えば、俺達が体育祭の棒倒しでA組に勝てば、バイトについては目を瞑ってくれる。持ち掛けられた勝負は不安でしかなかった。

　しかも、俺個人の問題に皆を巻き込みたくない。

　俺一人でどうにかしないと。
　そう思っていた。


「難しく考えんなよ磯貝。A組のがり勉共に棒倒しで勝ちゃ良いんだろ？楽勝じゃんか！！」
「…前原」

「そりゃそーだ。むしろバイトが奴等にバレてラッキーだったね」
「日頃の恨み、まとめて返すチャンスじゃねーか」

　前原が、寺坂が――クラスの皆が、俺の為に戦ってくれる。その光景に目頭が熱くなる。力を貸してくれる皆の為にも、必ず勝とう。これが俺に出来る、最大の恩返しだ。



『……――レディ』

　体育祭当日。A組とD組の綱引きが始まるのを、俺は観客席で眺めていた。あんな生徒、いつの間に。A組の列に、見たことがない外国人の生徒が四人いた。まあ、俺達はE組だ。知らない間に転校して来たのだろう。

　そんなことを考えながら、呑気に始まるのを待つ。


「……は？」

　空砲の合図と同時に、D組の生徒が宙に浮いた。余りにも衝撃で一方的な光景に、口を開いたまま唖然とする。

　ああ、無理だ。
　何が、偶然研修留学に来ていただ。

　最初から、俺は浅野の手の平の上で踊らされていた。


「ふ、ふはっ、――ははは！」

　全てがどうでも良くなって絶望しかけていた時、司の笑い声が静寂した観客席に響く。珍しく大爆笑している司を見て、俯いて唇を噛んだ。

　司なら、この状況も如何にかしてくれるのではないか。


「…なあ、司」
「何だ」

　縋る思いで名前を呼ぶと、一瞬だけ、司の目がこちらを見る。俺と違って、その瞳には戦慄した雰囲気は感じられない。

　ただ真っ直ぐ、浅野だけを目に映していた。


「いや、何ていうかさ…俺の力じゃ浅野には及ばない。俺のせいで皆が怪我するんじゃないかって、考えたらちょっとな」
「そうだな」
「ははは、だよなぁ」

　はっきり返ってきた言葉に苦笑する。それでも、下手に慰めるより言葉を飾らない司に少し救われた。やっぱり、俺じゃ浅野には勝てないよなぁ。分かりきっていたことだ。

　それでも俺は答えを求めて、握る掌に力が籠る。


「信じろ」
「……え？」

　俯いていた顔を上げ、目を瞬かせていると、俺の肩を司が軽く叩く。え、あ、と口から紡がれるのは言葉にならない一言だけ。涼風が吹いたかのようだった。強張っていた身体から、力がすぅ、と抜けていく。

　ハチマキを額に巻く司の背中が、眩しく見える。


「周りは、その想いに答えてくれる」

　信じる、か。心の中でそう呟くと、強い風が吹いて、亜麻色の髪を揺らす。少し振り向いた司の目が細められ、俺を見て柔らかく微笑む。

　そのまま司は、意気込んでいるE組の列に加わった。


「先生の言いたいことは、殆ど天霧君が言ってくれたようですねえ」
「……殺せんせー」

　父兄に扮した殺せんせーが前に立ち、俺の緩んだハチマキを巻き直す。ズルい人ですよねぇ、彼、と司を目で追う先生に全力で同意する。

　何時もアイツは、俺達を前へ引っ張ってくれる。
　

「先生からは一つだけ。仲間を率いて戦う力。その点で君は浅野君をも上回れます。君がピンチに陥った時も、皆が共有して戦ってくれる。それは君の人徳です」

　優しく微笑みながら、殺せんせーは俺の頭を触手で撫でながら言う。


「先生もね、浅野君よりも君の担任になれたことが嬉しいですよ」
「っ、よっし！！」

　気付けば俺の心から不安は消えて、自信に満ちた笑みが零れていた。溢れ出てきそうな涙を拭い、ニッ、と笑って棒を囲む皆の元へ向かう。


「皆、いつも通り殺る気で行くぞ！！」
「――おう！！」