どうやら、初めて利用する客のためのウエルカムサービスらしい。川島が再びお礼をいって受け取った。

お嬢様もお礼をいうと、コアラはまた親指をグッと立てた。
さらに両手でハートの形をつくると走り去っていった。

あのハートマークはなんだったのだろう。

自分と川島がいい感じの恋人同士に見えたのだろうか。
そうなら嬉しい、とお嬢様は考えた。

映画はもうオープニングに入っていた。

さっきコアラが一緒にもってきた、貸し出し用のスピーカーから音が聞こえてくる。

ワイヤレスで小型ながら迫力のある重低音が鳴っている。お嬢様がぼんやりスクリーンを見ていると、川島が声をかけてきた。

「お嬢様、アーン」

やさしい目でポテトチップスを摘まんで差し出してくる。
可愛い、と思いながら首を横に振った。

「今ポテチ食べるの怖い」

なぜ？といった顔で川島が見てくる。

「もう夕食済んだあとだし、これ以上食べたら太るから。身体のラインが崩れて川島に嫌われたくない。せっかくいただいたものなのに悪いけど……」

うつむきがちにいうと、川島がスピーカーの音量を下げた。身体ごとお嬢様の方へと向ける。

両手でお嬢様の手を取った。
宝物を扱うみたいな仕草だった。

「お嬢様、わたしはいつでも今のお嬢様を一番に愛しています。もし、お嬢様が太っていたとしても、それが今のお嬢様ならやはり一番に愛します」

川島の手に力が込められる。

「ですから、お嬢様も今のご自分を慈しみ愛してあげてください。オレのためじゃなく、今のお嬢様のお心を大切にしてください」

ね？と諭すように目で訴えてきた。

自分のことを、オレといってしまったことに気づいていない。
目が真剣だった。

お嬢様は、なにか忘れかけていたものを川島に気づかせてもらえたようで、不思議な気持ちになった。

川島に愛されたくて、褒めてもらいたくて、いつの間にか自分を律しすぎていたのかもしれない。

そのせいで自分の本心にフタをして、コアラと川島の心尽くしも無にするところだった。

お嬢様は思い直した。

「うん、わかった。ありがとう川島。じゃあ、もう一回食べさせてくれる？」

いうと、川島が限りなくやさしい顔をした。
慈愛に満ちた目だった。

「はい、お嬢様。アーン」

差し出されたポテトチップスを、パクっと口に入れようとした。瞬間、川島が手を引っ込めた。

お嬢様が空気を食べるのを見て、川島がいたずらっ子みたいにニヤリと笑った。

「もー！なにすんの。ちゃんと食べさせてよ、川島の馬鹿」

頬をふくらませるお嬢様を、茶目っ気たっぷりの目で見つめている。口元に手をやりながらクックッと笑う川島。

お嬢様はその笑顔に感謝した。

淡々と過ぎていく日々の生活の中で、いつのまにか抜け落ちてしまった大切なことを、川島はいつも気づかせてくれる。

決して頭から押し付けたりせず、心からの愛情をもって気づかせてくれる。

お嬢様は怒ったふりをしながら、心の中で何度も川島にありがとうと大すきをいった。


それから引きつづきゾンビ映画を見たけれど、川島が邪魔をしてくるので少しも集中できなかった。

「オレがゾンビになったらどうしますか。殺しますか？」

「お嬢様がゾンビになったら、オレの部屋に閉じ込めて一生お世話しますね」

「一度、ゾンビのお嬢様にバリバリ喰われてみたいです」

ひっきりなしに話しかけてくるわ、隙あらば手を握ったり頭を撫でたりしてくる。

最後の方は調子にのって、ポテトチップスを口移しで食べさせようとしてきた。

家で映画を観ているときはこんな風じゃないのに、今日はどうしたのだろう。

やはり明日はずっと一緒にいられるから、川島なりにはしゃいでいるのかもしれない。

そんな川島が可愛い。
お嬢様は、もう映画に集中するのを諦めて川島に付き合った。


映画が終わると夜はすっかり更けていた。

帰りの車の中でウトウトとしていたら、いつの間にか川島がゆっくり走ってくれているのに気がついた。

いつブレーキを踏んでいるのかわからないほど、やさしく丁寧な運転の仕方に、いつもの穏やかな川島を感じる。

お嬢様は安心して目を閉じると、明日も一日中川島のやさしさに触れていたい、と思った。