あのあともう少しだけ滞在してウサと俺らとで三人で少し早めの夕ご飯に行った。悠司さんと野村さんはそれぞれ用事があるらしくそのまま解散となった。二人ともまた遊ぼうと言ってくれた。野村さんが俺に「今度舌ピ写メ送る」と声をかけていたのを「等壱がそんなすぐ心開くなんて珍しいなー」と少し驚いたようだった。
　１８時少し過ぎぐらいに金銭的に余裕のない学生の味方である安くて大体どこにでもある緑の蛍光色が印象的なファミレスに行ったのだが、ウサの話が上手いせいかついつい長居してしまい、気づけば２０時を越えていて鷲尾と二人で驚いた。ウサは家はこの辺らしいのでファミレスから出てその場で一言二言交わしてそのまま別れた。俺と鷲尾が電車に乗ったのは２０時半少し前ぐらいだった。

「すっかり遅くなってしまったな……」
「でも楽しかったな」

　電車に揺られながら鷲尾と話す。夏休みの学生が多いらしく帰る人たちで人がそれなりにいて座れるスペースもなく並んでつり革に掴まっている。
　心無しか鷲尾は自身の腕に額を押し付けぐったりしていて疲れている様子だったが（結構みっちりと二人にドラムとギターを教わっていたようだ）今まで見たなかで充実しているように見えるのは気の所為、ではないだろう。
「どっちのほうが好きなんだ？」
「……ドラムのほうが性に合っている気がする」
「確かに、どっちも上手かったけれどドラムのほうが生き生きしてた気がする」

　多分悠司さんの教え方が上手くて、鷲尾の飲み込みも良かったんだろう。「今日の教えの戦果を見してみ」と野村さんに言われ鷲尾がギターとドラムを使ってそれぞれ5分程演奏していたが、本当に今まで触ったことがなかったのか、と問いただしたくなるぐらいに上手かったと感じた。素直に思ったことを伝えれば鷲尾はむず痒そうにしている。
「野村さんだったか、一ノ瀬も随分楽しそうだったな」
「ああ、本をよく読んでいるみたいで、おすすめの本を教えてもらったんだ」
「……あの容姿で読むのか」
「意外に、な」
　野村さんの第一印象で読書が趣味と言い当てられる人はどのぐらいいるだろうか。俺も驚いてしまった。
「人は見た目によらないな」
「そうだな……ああ、そういえば和久井弟の第一印象もあんな髪色でも進学校に入れるんだな、だったな」
「髪色？」
「伊藤と同じぐらい金髪だったんだ、初めて見たな」
「……そんな意外か？前の学校のとき結構奇抜な色をしている人いたからあまり違和感を感じなかったが」
「神丘、で？」
「うん。赤とか青とか、ピンク色の人もいた。生徒会の人も普通に染めていたな」
　生徒会どころか風紀委員も染めていたか？どうも神丘学園にいたときの記憶が薄い、忘れてはいないのだが、思い出すのに時間がかかってしまう。
　基本的には黒か目立たない茶髪だったが、普通に金髪はいた。いつからいたのか、もしかしたら地毛の生徒もいたかもしれない。当時は周囲との必要最低限の関わりすら持とうとする努力もせずシャットダウンしていた。
　祖父のもとに来てから６年ぐらい、ずっと。自分の感情なんてどうでもよかった、押し殺そうと必死で自分のことしか見えていなかったからどんなクラスメイトがいたのかとか担任がどんな人だったのかも覚えてない。思い出そうとすれば少しは記憶を呼び起こすこともできふかもしれないけれど……。とにかく、色素の薄い髪色の人もいた。野村さんのような白色の人だって。それが地毛なのか否かはわからない。だが、流石に赤や青は染めたのだとわかる。
　うっすらとした記憶ではあるが、全校集会の際生徒会の赤い髪の人と風紀委員の青い髪の人が全校生徒全職員の目の前で喧嘩が行われたことは確実にあった出来事だと胸を張って言えるので間違いないだろう。ピンク髪の人こそ存在しか知らないけれど。
「神丘……何だか僕の想像していた学園とは違う、ところなのかもしれない」
「んー…まあ、名門って言われても高校生は高校生だからな」
　名門という言葉により随分ハードルが上がっている気もする、確かに通っている間は『神丘学園』しか知らなかったから特に違和感を覚えなかったけれども……そもそも申し訳ないことにそのときの俺は何も感じていなかったのだが……ここに引っ越してきてようやく『神丘学園』が超名門校でありとんでもない倍率で通っている大体の生徒も資産家の息子や大企業社長が親である、と言われていることを知った。全寮制で山奥で男しかいない空間であり外に早々出れるものではないことから通っている生徒の殆どがホモやゲイだとかいうとんでもない噂もあるというのもここに来てから知ったので、ガセだったのだろう。
　まあ、いくら名門に通っていて親が金持ちで本人も頭が良く品行方正だとしても何ら変わりない、俺らと同じただの『高校生』でしかないのだ。神丘に比べると今通っている水咲高校はにぎやかな感じもするけれどそれは校風が違うだけだ。
「一ノ瀬を見ていると本当にそうだな、と感じる」
「……俺？」
　しみじみと言われて首を傾げる。何故俺を見て納得されるのだろう。
「僕が第一印象で感じた以上に一ノ瀬は『普通』の人間だったからな」
「……どんな第一印象だったんだ……」
　いや、まあ自分の感情表現の乏しさは自覚しているし口数も少なく気の利いたことも言えないのでいい印象は与えないだろうとは思っているが。
「あの神丘からやってきたと聞いて一ノ瀬を見てみると無表情で無口。人間味が無いなと感じた」
「……」
　何も言えない。そうか、人間味が無いと思われていたのか……いや、そう思われる要因は今考えるといくらでも思い付いて納得できる、できるが、少しショックだ。
「だからもっと冷酷な人間で、他の馬鹿みたいに騒いでいる人間とは違う神丘学園に通っていた優れた特別な人間、と第二にそう思った」
　それはちょっと、と予想外すぎることを言われてつい否定の意を伝えようとしてしまう俺を遮るように「だが、すぐに違うと思った」鷲尾はそう繋げた。
「一ノ瀬はいつも誰かと一緒にいた、休み時間には勉強する僕と違って伊藤や叶野たちと話したりしていて、それで誰かと話している最中に僕が入ってきても邪険に扱わず、普通に話してくれた。……叶野を責め立て、湖越に言い返され何も言えなくなって自分が恥ずかしくなって教室を飛び出してしまった僕を一ノ瀬は追いかけてくれた、そして僕の発した暴言を許してくれた、許されなくとも謝罪すべきだと、曲がった道へ進んでいきそうだった僕を一ノ瀬が戻してくれた」
　段々その通る声が小声になっていき、隣にいる俺が耳をすましてようやく聞こえるぐらい小さくなってしまった、ボソボソと話す鷲尾にもっと大きく話せとは言えなかった。鷲尾が話していることは俺のことだ。自分の行動に後悔はないし特に恥ずべきことをしたという認識はない。が、なんだろうかこのむず痒さは。
　お腹の底のほうが痒いようなくすぐられているような感覚に陥ってしまった。自分の行動したことをこうして誰かに話されるのは言い難い感情が溢れる、嫌なものではないがただただむず痒い。
「おにぎりを食べたりラーメン屋に行けば少し変わった新メニューを頼んだり、海で伊藤と良くわからんことをしたり、笑ったり怒ったりしているのを見て、一ノ瀬は雰囲気とその出目が人と違っているけれど中身はそう変わらないのか、とここ最近改めて認識をし直しているんだ」
「……、褒められてる、のかな」
「僕はただ自分が思ったことを話しているだけだ、褒めているつもりはない。とにかく、お前が思った以上人間らしいのと同じように神丘に通う人間も傍から見るよりも割と普通の人間なのかもしれないなと納得したんだ」
　そう言い切る鷲尾、俺は何だか腑に落ちないと言うか納得出来ないというかよく分からないことを言われた感覚だが、鷲尾自身が納得しているのだったら俺からこれ以上突っ込むこともないだろう。……あれだけ、俺が神丘学園に通っていたと聞いた瞬間に凄い食いついてきたのに今の鷲尾に神丘学園のことを話しても過剰な反応は無かった。少しは、吹っ切れたのかな。神丘に通えなかった自分に憤っていたように見えたから、今は神丘の名前を出しても穏やかな鷲尾に安心する。
「そういえば、ウサと会えて良かったな」
「……名前を忘れていたとはいえ僕のことを忘れていなかったやつがいるとは想像もしていなかった」
　ウサのことについて話題を振ってみる。どこか嬉しげに見える鷲尾。
「鷲尾も存在は忘れていなかった」
「まあ、ああもふざけた容姿をしているやつは初めて見たしな……それに……」
「それに？」
「……なんでもない」
　気になって続きを促したが切られてしまう。変なところで切られてなんだか不完全燃焼な気持ちになる。
「大したことではない。気にするな」
　そう言われるも、中学以前の同級生のことなんて覚えていないとまで言っていた鷲尾が名前を忘れていたものの存在を覚えている地点で大したことがあると思う。鷲尾から見て金髪は珍しかったからかもしれないけれども……。
　もやもやしながらもこれ以上問い詰めても鷲尾が答えいないというのはここ数ヶ月でわかっているので何も言わないことにした。
「……今後は普通に会ったり出来るし、ウサも別れる寸前また会って話そうとも言ってくれたし、また友だち増えて良かったな」
「これは友だち呼べるのだろうか？」
「ギターのやり方教えてもらってアドレス交換して夕ご飯もいっしょに食べて楽しそうにしていたから、俺から見て鷲尾とウサは友だちだと思うよ」
　眉を顰める鷲尾。俺も友だち少ないし例が無いから確実にそうだと断言は出来ないが、二人の会話と様子を観察していたけれど、少なくとも俺から見た二人は仲の良い『友だち』に見えた。見た目は真逆だが、互いに対等だと感じた。
「そう、か。……そうか」
　目を逸らして、少し戸惑ったように頷いてしばらく無言になったあとその頬を薄く赤くしてもう一度頷いた。
　鷲尾は素直だが、素直じゃない。特に嬉しいときはいまいちどうしていいのか分からないようだった。少し……いや結構その感覚に俺は共感する。嬉しいときほどどういう反応をしていいのか分からないのだ。そしてそれを指摘されると恥ずかしいから、何も言わないほうが良いということも俺は知っている。
『〜〜、〜〜駅に到着しました〜……』
「もう鷲尾の最寄り駅だな、気をつけて帰ってくれ」
「……ああ、また……次は学校か、またな」
「うん、また」
　鷲尾は人の波に巻き込まれ電車を後にした。まだ自分の感情を上手く処理できていない様子を俺は見守りながら鷲尾の背中を見送り電車の扉が閉まり動き始めそのまま規則的な振動に揺られ立ったままの状態で目を瞑る。
　鷲尾は心配しなくても大丈夫だろう、気になったら後でメールでも送ろうと決めて、これからの問題に気を落とす。……これから帰る。帰るのは、良い。良いんだけれど、どうしよう。内心頭を抱えて途方も無い気持ちになる。俺の普段帰る家はあの昔住んでいたと聞かされているアパートだ、だけど今期間限定で違う。
　正確に言えば１４日の夜まで。あと２日、伊藤が帰ってくる前日までの間ゴンさんの家が俺が帰る家で、伊藤の自室が俺がいる部屋。……正直気が狂いそう。やっぱり親友とはいえ他人の部屋で就寝するのは気が引けてしまうな……。
　伊藤が普段利用している部屋で伊藤が眠っている布団を使う、のが……、気持ち悪い訳ではないが、とにかく何か、もぞもぞする。
（……今日、寝れるかな……）
　昨夜は鷲尾との約束があるからなんとか無心で寝ようと思ったから眠れたが、今日はどうなるのか……。
『〜〜駅到着、到着しました〜……』
　何も考えが思いつかないうちにもう最寄り駅に着いてしまった。本当に、どうしよう。



　結局悶々としてしまってせっかく涼しくて快適なところで眠れる環境下にいるのに、なかなか寝付けず、今日買った本を読んでいるうちに何とか眠りについたが浅い睡眠で頭は全く冴えておらず最悪のコンディションで朝を迎えてしまった。まぶた、重い……。

――――

「……ねっむ」

　先程から生あくびが止まらない。本を片手で支えながらもう一方の手で目尻に生理的に出た涙を拭う。目に隈の出来た状態で顔を洗おうと１階に降りるとゴンさんに驚いた顔をされてしまった。どうしたのん？と心配そうに問うゴンさんに『伊藤の布団使うと眠れなくて』と素直に言えなくて無難に「昨日買った本を読んでいたらなかなか眠れなくて」と返した。
「そういえば透ちゃん『君に伝えたい』の文庫本買ったのよねぇ、読み終えたら今度貸してちょうだいねぇ」と言ってくれたので本当の理由がバレなくてホッとする。
「すずめちゃんに会えなくて眠れなかったのかと思ったわん！」
「……、」
「あら？」
　伊藤の名前が出るだけでつい固まってしまう。いや、決して伊藤に会えなくて眠れなかったわけじゃない、確かに寂しいと思ってるし声を聞きたいとも思っているけれど、それが理由で睡眠の妨げになっているわけでは決してないのだ。だが、一瞬間があったせいでそのあといくらそれに否定しても手遅れで。
「ええ、ええ、わかってるわん！」
　と言いながらも居心地が悪くなるような視線を向けられて途方にくれた。

　朝ご飯（フレンチトーストだった、伊藤に出すと朝からこれかよって言われてしまうらしい）を頂いて、その後店を開店し、バイト時間になった。
　寝不足の頭でも何とか出来てはいたが、あくびが止まらずあまりに酷い顔をしていたせいかゴンさんが気を使ってか少し早めに切り上げさせてくれた。１５時ぐらいに上がらせてくれて、少しそこらへんを気晴らしにと歩いて伊藤の部屋へと上がる。少し眠ろうか、とも考えたが変な時間に眠ってしまうと夜眠れなくなりそうだったし、あくびは止まらないが妙に目が覚めてしまって眠れそうになかったので、昨日読みかけた本を手に取る。
　手に取り、昨日読んだところを探り見つけ続きに目を通し頁を捲り始めたのだが……、読み始めて５分もしないうちに再び眠気が襲ってくる。あくびのしすぎてその都度涙を拭うが、総合的に多分頬を伝えるほど涙が出ていると思う。
　時計を見るとまだ１７時になったばかりで溜息を吐いた。時間の流れがとにかく遅い、退屈で仕方がない。『君に伝えたい』を読もうとするけれど理解が出来なくて首をかしげてばかりで一向に進まない、どうしてこういう行動を取るのか何故そんな自分の思っている感情と間逆なことばかり言うのか理解も共感も出来ず夢中になれない。
　栞も買っておらず、本に備え付けられている紐も無いためカバーの端を読んだ頁に持ってきて挟んでそのまま閉じる。布団はまだ押し入れから出していないのでそのまま畳にごろりと寝転ぶ。
　本を読んでいたら眠くなってしまった。……変な時間に眠れば夜眠れなくなると思って我慢していたけれど、今日も夜は上手く眠れるのか分からないし、いっそ昼寝でもしてしまおうか。多分ゴンさんも俺に昼寝するように早めに上がらせてくれたのだし……もういいかな。
　眠すぎてだんだんと思考能力が低下しているせいか変な意地は辞めてこの睡魔に身を任せてしまおうという誘惑が勝っていく。さっきから意識が遠のいてはハッとなるを繰り返しているし……良いよな。そう自分に許しを得てゆっくり目を閉じる。
　少しだけ、３０分ぐらい。１７時半過ぎぐらいになったら起きる気持ちで目を閉じ、心地よい睡魔に身を任せてこのまま意識が落ちていき……。

――ピリリリリリ……、ピリリリリリ……。

「！？…………。」

　そうになった、そんなところでさっきまで無機質らしく静かだった携帯電話がけたたましく鳴り響く。ほとんど眠れずやっと眠れそうになって意識を飛ばそうとしたたった今、突然の大きな音に驚き体が自分の意志と反してビク、と跳ねぼんやりとしていた意識が覚醒状態になってしまう。端的に言うと目が覚めてしまった。

「……」

　未だ鳴り響く電子音を恨みがましく見つめる。物に当たってもどうしようもないことはわかっているが、睨みざる得ない。
　意識は覚醒していても、瞼はやっぱり重たいし何故か変に腹痛も起こっている。寝不足なのはやっぱり変わらないのだ、気分は最悪である。
　いくら内心愚痴愚痴言っていても本を閉じて寝転んだときに携帯電話をサイレントモードにせず電源を落とさず、マナーモードにすらせず音を出している状態にしたままだった自分が悪いのだ、電話を発信した相手は何一つ否はない。……それにしても、一体誰からだろうか？突然電話をかけてくるような相手が思いつかず、上手く働かない頭で携帯電話を開く。

「……っあ、」

　そこに表示されている名前を見て、変な声を上げてしまう、動いていない頭のなかでの急なことに驚き内心酷くテンパっているのにそれに反して指は勝手に動き、ボタンを押して携帯電話を耳元に添えて「もしもし」と荒れている心なのにいつも通りの声でいつの間にかそう言っていた。
　自分が考えるよりも何よりも既に行動に移していた自分に驚きつつも同時に納得もする。だって表示されていた名前が、俺に電話をかけてきた相手が、
『よ。突然で悪いな、忙しかったか？』
　この部屋の主でありながらずっと会えなかった親友の、伊藤だったのだから。会えなくなって声も聞かなくなってまだ２日しかたっていないのに妙に懐かしくも電話越しのせいで少し違和感を覚える声が鼓膜を伝わってくる。

「……眠りそうになった、ところ」
『あ、起こしちまったか？悪い』

　淀みない行動とは裏腹に頭はいつもよりも機能していないのでつい気の利いたことを言えず素直に今しようとしたを言ってしまった。それに申し訳無そうに謝る伊藤につい首を振るけれど伊藤はこの場にいないので声に出さない否定の意思表示は意味のないことだと気付いて、慌てて考えて声を出した。

「伊藤の電話のほうが、大事だから」

　……もちろん、伊藤以外鷲尾や叶野たちからの電話だったとしてもそれに出ていたけれど。みんな突然電話してくるようなタイプではないから何かあったのか心配するだろう。でも働いてない頭ではもっと行動するのは遅かったと思う、それなのに画面に伊藤の名前があるだけで俺の体は直様動いて言葉まで発しているのだから……やっぱり親友は特別、なんだな。
　それがたとえ今日２時間も眠れたか定かではない状態でやっと吹っ切れて少し眠ってしまおうと思っていたところだとしても関係無い、伊藤にそれを伝えれば心配されてしまうだろうからそこらへんは何も言うまい。自分がそれなりに恥ずかしいことを言っていたということに気付くのは後のことで今は全く気づけなかった。

『そ、うか。ならいい』
「何かあったのか？」

　突然電話してくるなんて珍しい。伊藤からの電話で２日ぶりの会話が嬉しくて口元がにやけそうなのに、平静を装ってそう聞く俺。何か問題とかあったのだろうか、という心配もあった。問われた伊藤は少し無言になったかと思えば。
『……透と話したかったから』
「っそうか……」
　そんなことを言われたものだから声が上擦りそうになった。冷房の効きが悪いのか一気に室温が増して頬が熱くなっていく。エアコンのリモコンを手にとって２６℃に設定されていた冷房を２４℃にまで下げる。
『ん”ん”っ、あ、あー……昨日鷲尾と出かけたんだよな？どうだったんだ！？』
「あ、えっと、そうだ。昨日鷲尾と本屋に行ったんだがーー」
　伊藤が咳払いをして今この状況を覆うことは出来ないが誤魔化す方向へと無理矢理空気を流そうとするのに俺も乗っかって昨日起きたことを伊藤に伝えた。鷲尾がかつての同級生と再会したことや、その後何故かスタジオに連れられて彼のお兄さんやその友だちと知り合うことになったこと、鷲尾がギターやドラムを教わって俺はおすすめの本を教えてもらったことを話した。
『へぇ、鷲尾がギターとかドラムをやるとはな……』
「伊藤はやったことないのか？」
『あー興味はあるけど、やったことはねえな。いつかやってみてえけど』
「そうなのか、伊藤はギター弾いてそうな印象があったから少し意外かも」
　数ヶ月いっしょにいてもまだまだ伊藤の知らないところが出てくるものだ、そういえばロックとかパンクが好きと言ってはいっても弾いたことがあるとは言っていなかったな。もしバンドをすることになったら鷲尾はドラムで伊藤がギター……ボーカルは誰になるだろうか。
「叶野……か？」
『何の話だよ』
「もしも伊藤と鷲尾がバンド組んだらボーカルは誰になるかな、と」
『ありえねー……、つかそこは透じゃねえのかよ』
「……歌得意じゃないし、目立つのもあまり好ましくないからな」
　俺がボーカルなんていう発想が１mmも無かった。いや、そもそも音楽に興味が薄い人間がメインとも言えるボーカルをやるなんて烏滸がましいにも程がある。あくまで俺の空想上のバンドであって実際やるという訳ではないのだが、そうだとしても俺がやるなんて想像も出来やしない。
「バランスとしては叶野が１番しっくりしないか？」
『それは……あー確かに。あいつ凄いライブ盛り上げてくれそうだわ、想像がすぐ出来た』
「だろ？」
　伊藤も鷲尾も決して暗いわけではないが、空気を読むことに長けていて皆の望むことを返すことの出来るだけのポテンシャルを秘めているのは叶野だ、器用な人間だから楽器も普通に使いこなせそうだな。すぐに想像出来る。やらないというのはわかっていても想像するだけでも楽しいものだなぁ。
「今度伊藤の聞いているやつを鷲尾に貸してみたらどうだ？結構趣味合いそう」
『そうかぁ？』
　伊藤から納得いかないような声を出されてしまったけれど、前々から思ってたんだ。なんとなく、二人の波長って似ている気がする。見た目は全然違って趣味も違うようだけれど、今回鷲尾もドラムに興味を持っているし伊藤も元々ロックとか好きだし、案外話が合うような気がするんだ。
『……まぁ今度登校日にでもいくつか持ってってみるか』
　少し間があった後、まんざらでもないような声でそう言った。自分が好きなものを話せるようになれたら嬉しい、よな。……俺だと良し悪しが分かっていないから。伊藤が良いといったものに頷けても語れるようにはやっぱりなれなかった。俺が好きと言えなくてどこが良いとか語れなかった……少しだけ、寂しいな。
『透もその……鷲尾の同級生の兄の友だち？だっけ、おすすめの本を教えてもらったんだろ？』
「ん？ああ、野村さんな。耳と口元にピアスがじゃらじゃらあいてて、顎と眉のところとかあと、目の間のところにもあいてた」
『うっわ、いたそ……』
「そのうち舌にもあけるらしい、今度写真送ってくれるって」
『いてえ、それめっちゃいてえしこわっ、マゾかよっその人！キャラ濃すぎんだろっ』
「伊藤もいっしょに見てくれ。……俺だけだと怖いから」
『透も怖いのかよ、何そんなおっかねえ人に気に入られてんだよっ』
「さあ……」
　見てもいないのに俺が野村さんの特徴を告げるだけで痛そうな反応の伊藤。伊藤らしい反応ににやけそうになる。伊藤だって、今でこそ少なくなったものの学校に通う伊藤のことを珍獣を見るような、恐ろしいものを見るようなそんな視線を向けられ、コソコソとなにか言われていたのに何も気にせずに堂々としていたのに、な。そんな彼が一つもピアスあいていなくて痛そうで嫌とまで言っているのだから、少し変な感じ。
　そういえば確かになんで気に入られたんだろうな……俺だって痛そうと思ってそう思ったことを隠せない態度をとってしまったのだから不快に感じても気に入るなんて考えもしなかった。
『じゃあ、送りつけられたら言えよ？一緒に見てやるから』
「……うん」
　自分も痛いとか怖いとか言ってるのにちゃんと一緒に見てくれるんだな……、あれだけホラーには拒否反応していたのにな。ああ、スプラッターは大丈夫だったか。ただのピアスを開けた後の写真だし大丈夫なのか。
『つか、そんな見た目の人も本とか読むんだな……偏見って良くねえな』
「そうだな、俺も吃驚した」
『透も本に興味あるとか初めて聞いたわ』
「……考えてみたら読んだことなかったから読んでみようかな、て」
　まさか伊藤がいない時間を持て余していてなにか暇を潰せるものがないか、と考えてのことだ、とか１番の理由は言えなかった。伊藤に話したのは２番の理由、優先順位が違うだけで嘘は言っていない。
『ふーん、何か買ったのか？本屋行ったんだろ？』
　伊藤は気になることが無かったようで俺の理由に突っ込むことなく新たに質問される。嘘は言っていないはずのに何故か心臓がバクバクしていた。
「ああ、２冊買ってみたんだ。『君に伝えたい』と『きみとぼくのものがたり』だ」
『なんだ、そのチョイス』
「最初は本を買う予定無くて『君に伝えたい』は鷲尾が漫画版買ってて、文庫コーナー回ってたら小説版もあって読んでみようかな、と。もう一冊はいくつか冒頭だけ読んで気になったのと前テレビで紹介されたことを思い出してな」
『へえ、そうなのかって、ちょ……待て待て！鷲尾があの漫画買ったのか？ 』
　心底驚いているのが電話越しからでも伝わってくる。伊藤が驚くのも無理はないだろう、俺も吃驚したし。伊藤は俺よりも断然ゴンさんといる時間が長いだろうからあの漫画の内容は知っているんだろう。まだ全然読み終えていないし序盤ですでに躓いているので内容をちゃんと把握しているわけではないがCMやゴンさんの話を聞く限り『少女漫画の純愛もの』らしいし、鷲尾と関連付けってやっぱり出来ないよな……。
「叶野に煽られたみたいで……」
『あー……、なんか納得した。叶野って対鷲尾になると辛口だよな』
　理由を話せばやっぱり納得された。叶野の鷲尾に対する態度に対して思うことはやはり同じだったようだ。
　俺や伊藤には穏やかで少しお人好しに見えて、親友である湖越にはよくいじられていて容赦なくそれに受け答えながらもその場の空気を壊すような辛辣なことを言わないが、鷲尾に対してのも一切の遠慮をしていないように感じる。……期末テスト前色々あったからだろうか。いや、２人とも楽しそうだし鷲尾もそれに応えても堪えるような様子は無くむしろ受けて立っているから良い関係だと思うが。
『あいつらって見てておもしれえよな。そういや本ってどっちを読んでるんだ？』
「……君に伝えたい、ほうなんだが」
『が？』
「よく分からなくてまだ１０頁しか読んでない。途中で眠くなってしまう始末だ」
　序盤、どうやら主人公はクラスメイトに一目惚れしていて、そのクラスメイトも主人公に一目惚れしているのだが……好きならさっさと告白すればいいのに何故か悶々としたり相手に対してだけ冷たい態度をとってしまったりそれを後悔する描写、まで読んだのだが、行動原理が分からず何度も読み返す羽目になっている。
　何故そんな後悔するぐらいなら自分の行動を顧みないのか、好きなのにそんな気も使えないのか、とか色々考えてしまうのだ。何とかその行動理由を見つけようとするのだが、どうしても見つからない。それを繰り返しているうちに眠くなってしまい結局同じことを繰り返しているんだ。
「……先に分かりやすい漫画とか映画を見たほうが良いかもしれない」
『そうかもな……、ゴンさんも確か漫画版なら持ってる筈だし聞いてみると良いんじゃないか？たぶん快く貸してくれるぞ』
「そうなのか、それなら鷲尾に借りなくても大丈夫か」
　あれだけ詳しいのだから持っていないわけがないか。考えが及ばなかった。今度鷲尾が読み終わったら貸してもらおうと思ったが、そんな重たい荷物を運ばすようなことをしなくて済んだな。漫画が数冊持ち運ぶのって結構重たいし、良かった。
「とりあえず先に『きみとぼくのものがたり』を読んでしまおうと思う」
　君に伝えたいのほうは一旦後回しにして、もう一冊の方を読もう。動物を飼ったことはないが、普通に可愛いと思う。共感できるかどうか分からないが、恋愛よりは読める、かな？
『どんな話だっけか？』
「捨てられた犬と傷ついた青年の感動ストーリー……らしい。野村さんいわく泣ける本、だと」
　帯につけられていた言葉をそのまま伝えた後野村さんの感想も混ぜてみる。裏表紙のもっと細かくあらすじが書かれていたけれどそれは言葉にしてしまうと長くなってしまうのであえて言わなかった。
『そういうの俺も読んだことも観たこともねえな……、面白かったら貸してくれないか？』
「いいよ、読み終わったら感想言う」
『ネタバレは無しで頼む』
　伊藤もそういう動物感動系は読んだことも観たことが無かったのか。面白かったら伊藤に貸そう、うん、何か友だちって感じがして良いな。
「透ちゃーん！ご飯できたわよん〜！おりておいでなさーいっ」
　下からゴンさんが俺を呼ぶ声が響き渡って、驚いて時計を見る。
「え、」
『うお、もう１９時過ぎたのか、早いな……』
　さっきまで１７時半を少し過ぎたぐらいをさしていた時計がいつの間にか１９時を過ぎていた。時間の流れが明らかに電話前よりも早いことに驚きを隠せない。そういえば部屋の中も随分暗い、それにすら気付けなかった。
『長々と悪かったな、こっちも多分そろそろ飯の時間だし、切るな』
「あ、」
　今ゴンさんに呼ばれ伊藤の方もご飯の時間で電話を切るタイミングとしては間違っていなかった、俺だって切ろうとする。でも、伊藤から切ると言われて心の中ではそれに納得したのに咄嗟に変な声が出てしまった。切られるのが名残惜しい、のは間違ってないけれど……。
『？どうした？』
　つい出てしまった声は大きくて伊藤の耳にもしっかり聞こえてしまって、何か言い忘れか？ときっと今首を傾げているだろう。
　引き止めておいて何でもない、とは言えない、伊藤もだがゴンさんも待たせてはいけない。誰にも急かされていないのに焦りに焦ってしまって。
「出来る限りでいいから、早く帰ってきて」
　言う気の無かったわがままをつい滑らせてしまった。え、と言ったきり固まった電話越しの伊藤の声にハッと今自分が発言したことに気が付く。
「……いや、嘘。うそ、ゆっくり安全に無事に帰ってきてくれ」
『とお、』
「じゃあ15日の帰り待ってる。また」
　変に片言になってしまったことへの後悔はまだない。引き止めたのは俺のくせによく分からないことを言ってくる俺の名前を呼ぼうとした伊藤を遮って電源ボタンを押して通話を終了させた自分へ嫌悪感を覚えながらもどうしようもないこれ以上は無理という投げやりな気持ちにもなる。
「……ゔぁー……」
　じわじわと訪れてくる後悔に奇声を発して畳に寝転んでガンっと頭を打ち付けそのまま突っ伏した。呼んでいるのにいつまでも降りて来ない俺に痺れを切らせたゴンさんがやってきて「どうしたの、具合でも悪いのん？」と心配そうに声をかけてくるまでそのままぐあーとかゔーとか奇声なのか呻き声なのか判断のつかないことを発することで断続的に訪れる後悔と羞恥に襲われてくる感覚に耐えた。

　ゴンさんによって引き摺られるようにして下に降りカレーを頬張っていると忘れていた眠気がやってきて、今日はちゃんと寝よう、早めに布団の中に入って何も考えずに眠ってしまおうと意気込んだ。……が、またしても伊藤の布団のなかで自分は眠ろうとしていると考えてしまい謎の羞恥に襲われは、電話での自分の発言を思い出してしまうはまだ伊藤に会えないのかとか女々しいことを思ってしまって気を紛らわせようと『きみとぼくのものがたり』を少し読もうと思って頁を捲った。

「……」

　気付けば真っ暗だった部屋の中がいつの間にか少し目を凝らせばどこに何があるのか分かってしまうぐらい薄く明るくなっていた。
　外のどこからか鳥の鳴き声が呆然とした頭でも聞こえてきて絶望的な気持ちになる。言い訳はではないが、つい……夢中になってしまうほど面白かった。『君に伝えたい』よりも分かりやすくて感情移入しやすかったし、野村さんに言われたように泣くとまでは行かなったが、鼻を啜ったりじわりと涙が出そうになったぐらいだったけれど、これは映画にされるとやばいかもしれない。テレビで紹介されるだけあり名作だと言っても過言ではないだろう。後で野村さんに連絡して今度伊藤に貸すことしよう、いや、それも大事だがそれよりも。
「眠れなかった……」
　肩を落として呟く。昨日の睡眠時間も酷かったが今日に至っては最早眠ってすらいない。本を読んだせいか妙に頭が冴えてしまってか目を閉じても眠気すらやってこない始末。
「……起きるか」
　眠ることを諦め、布団から出る。タイマーをかけていたので冷房もすでに消えている、早朝とはいえ真夏の締め切った部屋は暑くて換気も兼ねて窓を開けてカーテンをしめてから着替える。

　今日こそ、ちゃんと眠らないと。明日の昼には伊藤も帰ってくるから今日は早めに眠って少しだけではあるが持ってきた荷物を片付けないといけないし、あれだったら今日のうちにまとめておいたほうがいいかな。……やっと、伊藤に会えるんだな。またすぐに笑って会える距離になれるんだ。
　たった４日だったのにとても長く感じた。退屈で時が流れるのはこんなに遅かったのだろうかと何度も何度も思った。

――伊藤も……この寂しさを味わったのだろうか。

　俺がここに戻ってくるまで約６年、ずっと……こんな気持ちだったんだろうか。どれだけ苦しかったんだろう。しかも戻ってきたと思ったら記憶喪失でそれをどんな気持ちで受け止めて受け入れてくれたんだろうか。