幸代、肝を抜かれて振り返る。

　そこには恐い形相で悟が前につんのめりそうに、両腕で戸の縁を掴んで小さな体を支えている。

　悟が何か言葉を掛けて鷹を振り向かせようとする前に、引き戸の音ですでに鷹はこちらを向いていた。

「あほか、お前、兄ちゃん起こさんでどうすんねん！」

　寝起きでがらがら声、構わず悟怒鳴る。

「俺は、俺は泣かへんぞ。
　お前なんかの為に、泣いてなんかやらんぞ、鷹！」

　振り向きながらも歩みを止めていなかった鷹、悟のこの言葉を聞いてやっと立ち止まった。

「今、何て言ったんだ」

　遠くにいる悟を、鷹は覗き込むように眺める。

　あいつ、俺の名前をちゃんと呼びやがった。

　いっつもいっつも、あいつの前じゃあ俺は鳥の鷹だったくせに。

「何度でも呼んでやる、鷹、鷹、鷹！」

　聞こえるはずがない、だってとても小さな声。でも悟はちょうどいい間合いで鷹と対話する。

　鷹、心臓の辺りを左手でボタンもろとも握り潰す。

　その手には、服越しに昨夜掛けてもらった青いお守り。

　しばらくうつむいていたが、

「ほなあ、さいなら」

　いつだったか、お前も大坂ことば覚えときと悟に勝手に叩き込まれた、さようなら。

　大きく手を振り、大きくはっきりと鷹は別れの言葉を言った。

「下っ手糞お！」

　悟、罵声を浴びせたが、鷹はこの時すでに再び歩き出し、返答もしない、振り返りもしない。

　やがて、鷹の姿は朝もやに包まれて、すうと煙の様に消えた。

　残された悟と幸代、鷹が見えなくなってからも長いこと立ち尽くしていたが、ようやく幸代が促して、二人家の中へ戻った。





　悟の頬にひと筋の水跡。

　あいつは見てもうたかな。

　いやあいつは、耳ほど目ぇよくないねんから気付いとらんやろ。

　でもなんで俺は涙を流すのやろ。

　ああそうか。

　俺の大事な青玉が持ってかれてしもうたからか。





　きっと、そうやろ。





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→紙に書き殴った時代・⑬
→【空の兄弟】(アメ版)中間雑談・６





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