それから数日して、また雨が降った。

　出来る仕事がないので、鷹はもうひと眠りすることにした。

　悟はやることがなくて居間でふてくされていた。

　幸代は家の中で洗濯ものを干し始めた。

　鷹が再び夢に入った頃、悟は立ち上がり、洗濯を終えて食器洗いを始めた幸代の後ろに歩み寄って言った。

「なあ伯母さん、傘貸してほしいねんけど」

「ぼろいのしかないよ。ほら、鷹が悟くんを迎えに行った時に差してたやつさ」

「それでええわ、どこにあるのん」

「そこよ、流し台の横。どこか行くの？　一人で？」

　心配そうに幸代が言うと、

「雨ん中の散歩もたまにはええやろ。
　俺、まだこの村知り尽くしてないねん。せやから、これから冒険してくるわ。
　昼ごはんには帰ってきます」

　ぼろぼろの大きな番傘を両腕で抱えて、悟は言った。

「もしお昼まで帰ってこなかったら、鷹を迎えにいかせるからね」

　玄関先で傘を広げる悟に幸代が言った。

「いやや、あいつ来るの待っとったらろくなことあらへんもん」

　即刻嫌な顔で悟が答えると、幸代は大笑いした。

「それに、あいつ絶対俺を迎えになんか来いへんやろ。子供嫌いやねんからな」

「そんなこと言っちゃだめよ」

　幸代のこの言葉に悟は目を丸くした。意味が分からなかった、どうして拒否されたのか分からなかったのだ。

　すると、幸代はくすくすと笑って言った。

「あのねえ悟くん。あんたが来てからあの子変わったよ…いいや、元に戻ろうとしているんだ。
　子供嫌いだって言っているけれど、少なくとも悟くんは好きなのさ」

「うわ、それがほんまなら気色悪ぅ」

　そう言っている悟の顔は笑んでいた。





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