いつか墓に入るまで
｢今日は、やめときます」
キスしようと覆い被さったところで、恋人からストップが掛かった。
時間は夜の十一時。酒を少し飲んで、酔った恋人をベッドに押し込んだところだった。
やんわりとだが、頬を押しやられた。キスはしないぞという意思表示だ。
柔らかだが確固とした拒否である。
その一瞬で、何通りもの対応を考えた。
強引にキスして、なし崩しに抱く？
甘えた振りで｢ダメか？」と頼む？
臍を曲げた風を装って、彼の罪悪感を擽る？
｢…あぁ、分かった」
結局赤井は大人しく恋人の上から退いた。
自由になった恋人が、ほっと息を吐いたのは聞き逃さなかった。
その日は中々寝付けなかった。
何度か寝返りを打ち、その度に隣に眠る恋人の安らかな寝顔を確かめた。
恋人の降谷は、寝顔も可愛い。
溜息が出た。
初めてだ、断られたのは。恋人同士になって、数ヶ月、何度も枕を共にしてきたというのに。
何故だ？何が気に入らなかった？赤井のセックスに不満が？
分からない。
長い時間を掛けて漸く手に入れた恋人だ。何度も何度も拗れて、それでも諦めずに口説いた。それだけの価値がある人だ。愛しているのだ。今更、手放せやしない。
そっと頬を撫でた。降谷はふっくりした唇を綻ばせた。
「…ん。…かぃ」
今、多分、赤井の名を呼んだ。
夢の赤井は降谷と一緒にいるらしい。いや、現実の二人も、まだ蜜月の期間の筈だ。
では、何故、拒まれたのだろう。
情けない話だが、生まれて初めての経験だった。
なんとなく、何事も卒なくこなせる自分に、過剰な自信を持っていたような気がする。
｢君を上手く愛せてると、思っていた」
それは、慢心だったのかもしれない。
もっと、優しく？激しく？丁寧に？
赤井は、窓外が白んでいくに、まんじりともできずに、ただ、降谷の寝顔を眺め続けたのだった。
翌朝の降谷はいつも通りの降谷だった。
｢おはようございます」
寝起きが良いのは、元気な証拠だ。
｢おはよう。よく眠れたかな？」
一晩中眺めて知ってるくせに、赤井は尋ねた。
｢はい、とても。あ、赤井、朝はパンにします？ご飯が良い？」
｢なんでも良いよ」
｢じゃあ、トーストに卵付けますね」
降谷の耳の横の毛がぴょこんと跳ねていた。
直してやろうと手を伸ばして、止めた。
昨夜、拒まれた事を思い出したのだ。
降谷はそれには気付かずに、慌ただしく朝食の準備にとり掛かってしまった。
｢今日は、どうします？僕、今日から仕事です」
｢あぁ、俺は午後からだ」
｢今日も泊まっていきます？」
二人揃って三日の休みを取った。その間、赤井は降谷の家に居続けだった。
｢いや、流石に自宅へ戻る。着替えがない」
｢ここに何着か置いておけば？いつでも泊まれるように」
｢いいのか？」
｢？服くらい、気にしませんけど」
降谷が首を傾げた。
それが、あんまりにも可愛くて、思わず抱きしめてしまった。
降谷のことはずっと可愛いと思っていた。恋人になれたら面白いなと口説いて、友人の延長線のような付き合いから始まった。
いつの間に、こんなに愛していたのだろう。
思い悩むのは、君のことばかりだ。
｢赤井？」
｢君に、嫌われたかと」
こんな事を本人に問いかけるのか？
赤井は自分の事を笑いたくなる。
これまでの人生で、愛のあり方を学んでこなかったツケが回ってきたのだ。
｢え？なんでですか？え？」
腕の中で、降谷が身じろぐ。
顔を見られたくなくて、キツく抱きしめたが、いかんせん、降谷は赤井と力具合が拮抗している。暫くもがいた末に、赤井の腕から顔を出してしまった。
さっきはぴょこんとしていた髪がもしゃもしゃだ。
大型獣の赤ちゃんみたいだ。
降谷は何をしてても可愛い。何故なら、それ見る赤井が心底惚れてるからだ。
｢もしかして、僕、何か、不作法な真似をしました？」
はっと何やらに思い至ったようだ。
間近に見た彼は、悪戯を叱られた子供のような顔をしていた。
｢代替案を提示するべき場面でしたか？」
そして、口や手で？と扇状的な手つきをして見せた。
ぎょっとした。
そんな身勝手な事を言う男だと思われたくなかった。しかし、赤井のこの憂いは、実に自分勝手で、思いやりのない独りよがりだと気付いたのだ。
｢いや、すまない、そんなんじゃ」
｢…貴方には言ってなかったんですけど、まともに恋人なんてできたことがなくて。貴方とも、上手く付き合えてないとは感じてはいたんです。可愛い恋人の振る舞いをしたいとは、心掛けているんですけど、いかんせん、男集団でばかり過ごしてきたので」
｢違うんだ」
降谷の詫びのような言い訳のような言葉を遮った。
とても、聞いていられなかった。
降谷のせいではない。全て赤井に合わせて欲しいわけでもない。
｢その、昨日、君が…セックスを嫌がったのが、ショックで」
｢へ？」
降谷は顔を真っ赤にした。
ウブな彼は、朝からセックスなんて単語を聞くと狼狽えてしまうのだ。
｢下手くそだとか、乱暴だとか、そう思ってるなら言ってくれ」
｢へ？」
｢前戯が短い？長い？しつこい？荒い？俺のセックスは物足りない？」
｢わーっ！」
降谷は大声で赤井を遮り、腕を伸ばして突っぱねた。
｢ば、馬鹿っ、何言ってんだよ、もう」
乱暴だが怒ってはない。ただ、恥ずかしそうに真っ赤になって、赤井からは目を逸らす。
｢あ、貴方の…に不満なんてないです」
｢しかし、昨夜は」
｢あれは、赤井が」
漸く目が合う。
降谷は嘘を吐き慣れている。だが、赤井には誠実な態度を見せる努力を惜しまない。
目を見て、まだるっこしい物言いはせずに、本心を。降谷のそういう誠実さは、尊敬すべきだ。
｢毎日毎日、朝だろうと昼だろうと盛るから、休暇中、殆ど眠れてなかったし、お、お、お尻も、なんか、ジンジンしちゃってて」
語尾は小さく掠れた。降谷はそれでも、じっと目を合わせたままだった。
恥ずかしそうだ。可哀想で可愛い。
｢だって、三日もあった休みの間、性行為しかしてないんですよ。流石に眠いし、体調管理もしなくちゃいけないし、寝不足で仕事に行ったりしたら、周りにもお盛んだなって思われちゃいそうだし」
｢それは…すまない」
謝りつつ、赤井の口元は緩んだ。
腹一杯まで満足させたと、男の矜持が満たされたのだ。
いやいや、やり過ぎだと怒られてるのだぞと、引き締め直す。
｢もしかして、僕が淡白なんですか？いや、絶対にそんなことないです。え、もしかして、欧米人はこれくらいが普通？」
降谷は異文化交際に、少しばかり自分の常識を疑い始めた。
そして、少しばかり、寂しげに呟いたのだ。
｢それに、あんまりしたら、飽きちゃいますよ」
｢飽きない」
赤井はすぐさま返した。
｢飽きる訳ない」
もう一度、その痩躯を抱きしめ直した。
｢君に、嫌われたかと、気が気じゃなかったんだ」
｢え？ごめん。そんなに冷たい言い方しましたっけ？」
｢キスまで拒むから」
｢き、き、キスしたら、最後までしたくなってしまう、から」
もじもじと腕の中で恥じらう仕草。この子は、それすら、男を唆るとは知らないのだ。
｢なぁ、今夜も、ここに帰ってきて良いかな？」
｢へ？」
｢君が疲れない程度にするよ」
｢へ？」
｢毎日でも、抱きたいんだ」
｢あの、僕の話、聞いてました？」
｢ん？あぁ。程々に愛して欲しいってことだろう？」
あまり自信はないが、降谷がストップを掛けてくれればいい。赤井は、彼の奴隷だ。大人しく言う事を聞くだろう。
｢う、あ、う…そうじゃなくて」
降谷は恥ずかしそうに目を閉じた。
｢メチャクチャに愛して欲しいです」
それから、自棄っぱちに大きな声で言った。
｢貴方の好きにして欲しいんです。貴方のやり方でして欲しいです」
赤井の肩口に顔を埋めてきた。真っ赤な顔を隠したいのだ。
｢でも、壊さないように大事にしても欲しいです」
甘えを含んだ声は、彼なりの精一杯だ。
やんわりと頬を掴み顔を上げさせた。
涙ぐむほどに恥らって、こんな言葉を口にしてくれたのだ。
潤んだ瞳が開いた。
｢飽きないで欲しいです」
心からのお願いだった。
この三日は、二人のだけの時間を惜しむように抱いたが、降谷は逆の気持ちだったのだ。
｢もう、この先、ずっと、貴方のものなんだから、そんなに慌てなくてもいいじゃないですか」
｢年甲斐もなく、張り切ってしまったんだ。俺に夢中になって欲しくて」
｢僕は、ずっと前から貴方しか目に入らないくらい夢中です」
｢本当に？」
付き合って初めてだった。こんな、熱烈な愛の言葉は。
｢僕は、あんまり愛情表現が上手くないから、その分、貴方が上手に愛してください」
｢任せてくれ。君のことなら、君自身より知ってるんだ」
いや、実は、全てが新鮮で、全てが驚く事ばかりだ。しかし、赤井には自信があった。
これほど君を愛せるのは、自分だけだ。
また大それた自惚れだ。
それでも、この自尊心ばかりは揺らぎなく持ち続けられる。
｢あ、ダメですよ」
キスしようとしたのは、また拒まれた。
｢仕事に行きたくなくなるので、ダメです」
｢キスだけでか？」
｢うちに泊まっても、いってらっしゃいのキスは無しですから」
変な拘りだ。
｢思うに、それは、慣れの問題じゃないだろうか。恋人同士なんだ。キスなんて、顔を合わせる度にするものだ」
｢確かに、海外の映画ではそうですが、ちょっと馴染めないです」
｢なら、少しずつ慣れればいい」
赤井は、降谷の葛藤には構わずキスした。濃厚なやつじゃない。挨拶にしては、甘ったるい程度のやつだ。
それは、降谷のお気に召したようだった。
｢…もぉ、朝からこんな話して、馬鹿らしい」
少し恥ずかしそうに目を逸らしつつ、キスの残る唇を撫でて、降谷は呟いた。
降谷が慣れてないのは分かっていた。もしかして、赤井の好みに合わせてくれてる？と思ってもいた。
｢降谷零は、こういう男なんだな」
｢え？」
偽りない降谷本人の顔だ。
譲れないところは、守る。譲れるところは、赤井に合わせる。
｢あんまりにも俺好みだから、驚いてる」
｢だから、付き合ってるんじゃあないんですか？」
降谷は不思議そうな顔で赤井を見つめていた。
｢そうだ。その通りだな」
なんで、こんな完璧な男に恋人が居なかったのか、漸く合点が入った。
世の男たちなら目先の欲望や寂しさで蹌踉めく場面も、降谷は断固として靡かない。
心を許したのは、赤井だけなのだ。
昨夜、馬鹿らしい理由でペラペラになった自尊心が、パンパンに膨れ上がる。
この男が、自分を選んでくれた。
優越感？いや、これは、恐れ多いほどの誉れだ。
もし墓を建てるなら、墓標は降谷零に愛された男」にして欲しい。
赤井は、もう一度だけ、降谷をきつく抱きしめてから、放した。
｢ほら、キスはしたが、仕事に行くんだろ？」
｢行きますよ」
生意気なへの字口が可愛い。
｢俺がコーヒーを淹れるから、君はパンを焼いてくれ」
｢はい」
｢送っていこうか？」
｢電車の方が早いです」
｢なら、駅まで送ろう」
降谷がトースターにパンを突っ込んだ。赤井はコーヒーメーカーを仕掛けた。
｢貴方は、何時終わり？」
「そうだな、今日は遅くならないから、君のフロアに寄ろうか？」
｢えぇ、一緒に出られると思います」
｢同伴で帰宅か、大胆だな」
これまでなかなか退勤の時間が合わなくて、揃って帰ることはなかったのだ。
｢いいじゃないですか。別に恥ずかしいことしてないんだし」
降谷は言った。
何気なさを装いつつ、随分と気合の入った声だった。
これは、まさか、大きな局面に差し掛かっているのか？
｢君は、本当に素敵だ」
野暮な事は聞き返さず、最上級の賛美を送った。
降谷は照れ臭そうに笑って、頷いたのだった。
この日、二人が揃って帰った事件は、職場をマッハで駆け巡ることとなるのだが、後の降谷はそれを一つも否定しなかった。当然、赤井も聞かれればその通りだと答えるものだから、すぐに、二人の仲は誰しもが知る事となったのだった。
もしや二人のボタンは掛け違ってしまったのかと思い悩んだのに、蓋を開ければ大恋愛の幕開けである。全く、赤井にとっての降谷は、人生を掛けて解き明かすべき難問だ。
だが、そういうところがいい。一生、振り回して欲しい。
出会ってから何度目か分からないが、またもや恋に堕ちた。
因みに、赤井の程々に愛する宣言は、あまり実行されていない。
キスしようと覆い被さったところで、恋人からストップが掛かった。
時間は夜の十一時。酒を少し飲んで、酔った恋人をベッドに押し込んだところだった。
やんわりとだが、頬を押しやられた。キスはしないぞという意思表示だ。
柔らかだが確固とした拒否である。
その一瞬で、何通りもの対応を考えた。
強引にキスして、なし崩しに抱く？
甘えた振りで｢ダメか？」と頼む？
臍を曲げた風を装って、彼の罪悪感を擽る？
｢…あぁ、分かった」
結局赤井は大人しく恋人の上から退いた。
自由になった恋人が、ほっと息を吐いたのは聞き逃さなかった。
その日は中々寝付けなかった。
何度か寝返りを打ち、その度に隣に眠る恋人の安らかな寝顔を確かめた。
恋人の降谷は、寝顔も可愛い。
溜息が出た。
初めてだ、断られたのは。恋人同士になって、数ヶ月、何度も枕を共にしてきたというのに。
何故だ？何が気に入らなかった？赤井のセックスに不満が？
分からない。
長い時間を掛けて漸く手に入れた恋人だ。何度も何度も拗れて、それでも諦めずに口説いた。それだけの価値がある人だ。愛しているのだ。今更、手放せやしない。
そっと頬を撫でた。降谷はふっくりした唇を綻ばせた。
「…ん。…かぃ」
今、多分、赤井の名を呼んだ。
夢の赤井は降谷と一緒にいるらしい。いや、現実の二人も、まだ蜜月の期間の筈だ。
では、何故、拒まれたのだろう。
情けない話だが、生まれて初めての経験だった。
なんとなく、何事も卒なくこなせる自分に、過剰な自信を持っていたような気がする。
｢君を上手く愛せてると、思っていた」
それは、慢心だったのかもしれない。
もっと、優しく？激しく？丁寧に？
赤井は、窓外が白んでいくに、まんじりともできずに、ただ、降谷の寝顔を眺め続けたのだった。
翌朝の降谷はいつも通りの降谷だった。
｢おはようございます」
寝起きが良いのは、元気な証拠だ。
｢おはよう。よく眠れたかな？」
一晩中眺めて知ってるくせに、赤井は尋ねた。
｢はい、とても。あ、赤井、朝はパンにします？ご飯が良い？」
｢なんでも良いよ」
｢じゃあ、トーストに卵付けますね」
降谷の耳の横の毛がぴょこんと跳ねていた。
直してやろうと手を伸ばして、止めた。
昨夜、拒まれた事を思い出したのだ。
降谷はそれには気付かずに、慌ただしく朝食の準備にとり掛かってしまった。
｢今日は、どうします？僕、今日から仕事です」
｢あぁ、俺は午後からだ」
｢今日も泊まっていきます？」
二人揃って三日の休みを取った。その間、赤井は降谷の家に居続けだった。
｢いや、流石に自宅へ戻る。着替えがない」
｢ここに何着か置いておけば？いつでも泊まれるように」
｢いいのか？」
｢？服くらい、気にしませんけど」
降谷が首を傾げた。
それが、あんまりにも可愛くて、思わず抱きしめてしまった。
降谷のことはずっと可愛いと思っていた。恋人になれたら面白いなと口説いて、友人の延長線のような付き合いから始まった。
いつの間に、こんなに愛していたのだろう。
思い悩むのは、君のことばかりだ。
｢赤井？」
｢君に、嫌われたかと」
こんな事を本人に問いかけるのか？
赤井は自分の事を笑いたくなる。
これまでの人生で、愛のあり方を学んでこなかったツケが回ってきたのだ。
｢え？なんでですか？え？」
腕の中で、降谷が身じろぐ。
顔を見られたくなくて、キツく抱きしめたが、いかんせん、降谷は赤井と力具合が拮抗している。暫くもがいた末に、赤井の腕から顔を出してしまった。
さっきはぴょこんとしていた髪がもしゃもしゃだ。
大型獣の赤ちゃんみたいだ。
降谷は何をしてても可愛い。何故なら、それ見る赤井が心底惚れてるからだ。
｢もしかして、僕、何か、不作法な真似をしました？」
はっと何やらに思い至ったようだ。
間近に見た彼は、悪戯を叱られた子供のような顔をしていた。
｢代替案を提示するべき場面でしたか？」
そして、口や手で？と扇状的な手つきをして見せた。
ぎょっとした。
そんな身勝手な事を言う男だと思われたくなかった。しかし、赤井のこの憂いは、実に自分勝手で、思いやりのない独りよがりだと気付いたのだ。
｢いや、すまない、そんなんじゃ」
｢…貴方には言ってなかったんですけど、まともに恋人なんてできたことがなくて。貴方とも、上手く付き合えてないとは感じてはいたんです。可愛い恋人の振る舞いをしたいとは、心掛けているんですけど、いかんせん、男集団でばかり過ごしてきたので」
｢違うんだ」
降谷の詫びのような言い訳のような言葉を遮った。
とても、聞いていられなかった。
降谷のせいではない。全て赤井に合わせて欲しいわけでもない。
｢その、昨日、君が…セックスを嫌がったのが、ショックで」
｢へ？」
降谷は顔を真っ赤にした。
ウブな彼は、朝からセックスなんて単語を聞くと狼狽えてしまうのだ。
｢下手くそだとか、乱暴だとか、そう思ってるなら言ってくれ」
｢へ？」
｢前戯が短い？長い？しつこい？荒い？俺のセックスは物足りない？」
｢わーっ！」
降谷は大声で赤井を遮り、腕を伸ばして突っぱねた。
｢ば、馬鹿っ、何言ってんだよ、もう」
乱暴だが怒ってはない。ただ、恥ずかしそうに真っ赤になって、赤井からは目を逸らす。
｢あ、貴方の…に不満なんてないです」
｢しかし、昨夜は」
｢あれは、赤井が」
漸く目が合う。
降谷は嘘を吐き慣れている。だが、赤井には誠実な態度を見せる努力を惜しまない。
目を見て、まだるっこしい物言いはせずに、本心を。降谷のそういう誠実さは、尊敬すべきだ。
｢毎日毎日、朝だろうと昼だろうと盛るから、休暇中、殆ど眠れてなかったし、お、お、お尻も、なんか、ジンジンしちゃってて」
語尾は小さく掠れた。降谷はそれでも、じっと目を合わせたままだった。
恥ずかしそうだ。可哀想で可愛い。
｢だって、三日もあった休みの間、性行為しかしてないんですよ。流石に眠いし、体調管理もしなくちゃいけないし、寝不足で仕事に行ったりしたら、周りにもお盛んだなって思われちゃいそうだし」
｢それは…すまない」
謝りつつ、赤井の口元は緩んだ。
腹一杯まで満足させたと、男の矜持が満たされたのだ。
いやいや、やり過ぎだと怒られてるのだぞと、引き締め直す。
｢もしかして、僕が淡白なんですか？いや、絶対にそんなことないです。え、もしかして、欧米人はこれくらいが普通？」
降谷は異文化交際に、少しばかり自分の常識を疑い始めた。
そして、少しばかり、寂しげに呟いたのだ。
｢それに、あんまりしたら、飽きちゃいますよ」
｢飽きない」
赤井はすぐさま返した。
｢飽きる訳ない」
もう一度、その痩躯を抱きしめ直した。
｢君に、嫌われたかと、気が気じゃなかったんだ」
｢え？ごめん。そんなに冷たい言い方しましたっけ？」
｢キスまで拒むから」
｢き、き、キスしたら、最後までしたくなってしまう、から」
もじもじと腕の中で恥じらう仕草。この子は、それすら、男を唆るとは知らないのだ。
｢なぁ、今夜も、ここに帰ってきて良いかな？」
｢へ？」
｢君が疲れない程度にするよ」
｢へ？」
｢毎日でも、抱きたいんだ」
｢あの、僕の話、聞いてました？」
｢ん？あぁ。程々に愛して欲しいってことだろう？」
あまり自信はないが、降谷がストップを掛けてくれればいい。赤井は、彼の奴隷だ。大人しく言う事を聞くだろう。
｢う、あ、う…そうじゃなくて」
降谷は恥ずかしそうに目を閉じた。
｢メチャクチャに愛して欲しいです」
それから、自棄っぱちに大きな声で言った。
｢貴方の好きにして欲しいんです。貴方のやり方でして欲しいです」
赤井の肩口に顔を埋めてきた。真っ赤な顔を隠したいのだ。
｢でも、壊さないように大事にしても欲しいです」
甘えを含んだ声は、彼なりの精一杯だ。
やんわりと頬を掴み顔を上げさせた。
涙ぐむほどに恥らって、こんな言葉を口にしてくれたのだ。
潤んだ瞳が開いた。
｢飽きないで欲しいです」
心からのお願いだった。
この三日は、二人のだけの時間を惜しむように抱いたが、降谷は逆の気持ちだったのだ。
｢もう、この先、ずっと、貴方のものなんだから、そんなに慌てなくてもいいじゃないですか」
｢年甲斐もなく、張り切ってしまったんだ。俺に夢中になって欲しくて」
｢僕は、ずっと前から貴方しか目に入らないくらい夢中です」
｢本当に？」
付き合って初めてだった。こんな、熱烈な愛の言葉は。
｢僕は、あんまり愛情表現が上手くないから、その分、貴方が上手に愛してください」
｢任せてくれ。君のことなら、君自身より知ってるんだ」
いや、実は、全てが新鮮で、全てが驚く事ばかりだ。しかし、赤井には自信があった。
これほど君を愛せるのは、自分だけだ。
また大それた自惚れだ。
それでも、この自尊心ばかりは揺らぎなく持ち続けられる。
｢あ、ダメですよ」
キスしようとしたのは、また拒まれた。
｢仕事に行きたくなくなるので、ダメです」
｢キスだけでか？」
｢うちに泊まっても、いってらっしゃいのキスは無しですから」
変な拘りだ。
｢思うに、それは、慣れの問題じゃないだろうか。恋人同士なんだ。キスなんて、顔を合わせる度にするものだ」
｢確かに、海外の映画ではそうですが、ちょっと馴染めないです」
｢なら、少しずつ慣れればいい」
赤井は、降谷の葛藤には構わずキスした。濃厚なやつじゃない。挨拶にしては、甘ったるい程度のやつだ。
それは、降谷のお気に召したようだった。
｢…もぉ、朝からこんな話して、馬鹿らしい」
少し恥ずかしそうに目を逸らしつつ、キスの残る唇を撫でて、降谷は呟いた。
降谷が慣れてないのは分かっていた。もしかして、赤井の好みに合わせてくれてる？と思ってもいた。
｢降谷零は、こういう男なんだな」
｢え？」
偽りない降谷本人の顔だ。
譲れないところは、守る。譲れるところは、赤井に合わせる。
｢あんまりにも俺好みだから、驚いてる」
｢だから、付き合ってるんじゃあないんですか？」
降谷は不思議そうな顔で赤井を見つめていた。
｢そうだ。その通りだな」
なんで、こんな完璧な男に恋人が居なかったのか、漸く合点が入った。
世の男たちなら目先の欲望や寂しさで蹌踉めく場面も、降谷は断固として靡かない。
心を許したのは、赤井だけなのだ。
昨夜、馬鹿らしい理由でペラペラになった自尊心が、パンパンに膨れ上がる。
この男が、自分を選んでくれた。
優越感？いや、これは、恐れ多いほどの誉れだ。
もし墓を建てるなら、墓標は降谷零に愛された男」にして欲しい。
赤井は、もう一度だけ、降谷をきつく抱きしめてから、放した。
｢ほら、キスはしたが、仕事に行くんだろ？」
｢行きますよ」
生意気なへの字口が可愛い。
｢俺がコーヒーを淹れるから、君はパンを焼いてくれ」
｢はい」
｢送っていこうか？」
｢電車の方が早いです」
｢なら、駅まで送ろう」
降谷がトースターにパンを突っ込んだ。赤井はコーヒーメーカーを仕掛けた。
｢貴方は、何時終わり？」
「そうだな、今日は遅くならないから、君のフロアに寄ろうか？」
｢えぇ、一緒に出られると思います」
｢同伴で帰宅か、大胆だな」
これまでなかなか退勤の時間が合わなくて、揃って帰ることはなかったのだ。
｢いいじゃないですか。別に恥ずかしいことしてないんだし」
降谷は言った。
何気なさを装いつつ、随分と気合の入った声だった。
これは、まさか、大きな局面に差し掛かっているのか？
｢君は、本当に素敵だ」
野暮な事は聞き返さず、最上級の賛美を送った。
降谷は照れ臭そうに笑って、頷いたのだった。
この日、二人が揃って帰った事件は、職場をマッハで駆け巡ることとなるのだが、後の降谷はそれを一つも否定しなかった。当然、赤井も聞かれればその通りだと答えるものだから、すぐに、二人の仲は誰しもが知る事となったのだった。
もしや二人のボタンは掛け違ってしまったのかと思い悩んだのに、蓋を開ければ大恋愛の幕開けである。全く、赤井にとっての降谷は、人生を掛けて解き明かすべき難問だ。
だが、そういうところがいい。一生、振り回して欲しい。
出会ってから何度目か分からないが、またもや恋に堕ちた。
因みに、赤井の程々に愛する宣言は、あまり実行されていない。
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