「錆兎兄様、……どう？」


錆兎の贈り物である着物に身を包み、微笑む実紅は、綺麗だった。……とても、とても。
白地に彩鮮やかな八重桜と組紐模様の染めの着物に、金の毬模様の織りの袋帯と鶯色の帯揚げを合わせ、紅色と常磐色の糸で編まれた帯締めで締めた姿。
薄紅色の半衿と小花柄の伊達衿が、さらに華やかな印象に仕上げている。
ふんわりと結い上げた髪は、真っ白な牡丹の髪飾りで留めていた。


「可愛い？」
「ああ。似合っている。とてもな」


はっきりと答えてやれば、嬉しそうにほんのりと頬を染めてはにかむ彼女。


「有り難う。錆兎兄様……」


ひどく甘くてとろけるような、けれど無垢で無邪気なーーそんな至極綺麗な笑顔で彼女が言った。
眩しいものを見るように、錆兎は瞳を細めてそんな彼女をじっと見つめていた。


「なぁにー？照れちゃう」
「………いや、何でもない。そろそろ行くか」
「うん」
「それで、何処へ行きたいんだ？」
「んー。まだ決めてない」
「お前……」
「いいじゃない。折角だから、ゆっくりその辺を散策しようよ」
「駄目だ。鬼はいつ現れるか分からない。陽が落ちる迄には帰るぞ」
「はぁい……」


厳しい口調で嗜める錆兎に、実紅はあからさまに残念そうに口先を尖らせて見せたが、


「そうね、お夕飯の支度もあるし」


次の瞬間にはころりと機嫌を直してにこりと笑った。
くるくるとよく変わる表情は、見ていて飽きない。
知らずフッと口元を緩めて微笑む錆兎は提案する。


「それなら喫茶店で何か食べて帰るか」


すると、うるっと黒目がちな瞳が此方を向いた。


「でもー、私山で紅葉が見たいの」
「街へは行かないのか」
「うん」
「何故だ、今日は特別な日だろう。街へ行けば、着物でも髪飾りでも、好きなものを買ってやるぞ」
「ぷっ……」


急に実紅が吹き出した。


「何がおかしい？」


少々憮然とした様子で眉を顰める錆兎。


「だってー。義勇兄様には色々買い与えて甘やかすなって怒るくせに、それじゃ錆兎兄様も変わらないじゃない」
「………っ」


ふいに痛い所を突かれて、思わず言葉に詰まる。
………すると、


「いいの。街みたいな人がいっぱいいる所より、綺麗で静かな場所がいい。錆兎兄様と二人だけがいい」


長い睫毛を伏せて。仄かに頬を染めて。
幸せそうに実紅が微笑む。


「………………。行くぞ」
「ん？」
「紅葉を見たいんだろう？」
「！、有り難う、錆兎兄様！」


嬉しそうに弾む足取りでついて来る実紅に、敢えて追いつかれない速度で足速に歩きながら、ぼそりと言った。


「言うな、そんな殺し文句。………莫迦が」