記憶障害の治療のため蝶屋敷を訪れると、必ずといっていいほど雪桜と鉢合わせる。
その度に彼女が声を掛けてくるので、自然と話す機会が増えていった。

「お加減は如何ですか？霞柱様」
「まぁ、普通。いつもと変わらないよ」
「そうですか⋯早くよくなるといいですね」
「君は？」
「私も変わりません」
「⋯⋯⋯。そう」

口元に微かな笑みを浮かべる彼女の顔色は、相変わらず血の気がなく蒼白い。
決して体調は芳しくないのだろう事が容易に想像できる。
それでも彼女は微笑っている。口元に微かな笑みをのせるだけの、少し寂しそうな儚い笑顔。

「お訊きしてもいいでしょうか？」
「何？」
「霞柱様はどうして蝶屋敷に？見たところお怪我もなさそうなので、不思議に思っていました」
「⋯⋯⋯⋯」
「ごめんなさい、話したくない事であればーー」
「いや、いいよ」

無一郎は雪桜に自身の記憶障害について話した。雪桜は黙って聴いていた。

「ごめんなさい⋯」

全てを聴き終えて、雪桜は悲しげに俯いてそう言った。

「どうして謝るの？」

聴いた事を後悔しているのだろうか。そう思うと何故か胸の奥がチクリと微かに痛んだ。

「こんな時、どう声を掛ければいいのか分からないの」
「雪桜⋯⋯」
「私の方から訊いておいて⋯ごめんなさい」

ふいに雪桜が俯けていた顔を上げて此方を見た。

「何でも言って下さい。私にできる事なら何でもします」

真摯な眼差しで無一郎を見つめて、雪桜は言った。
無一郎は少しばかり驚いて目を瞠り、やがて目元を緩めて淡く微笑んだ。

「じゃあ、一つだけ」

雪桜の手に自身のそれを重ねて、そっと彼女の手を握り締める。
驚いたのか身じろぐ雪桜。白い頬が仄かな血色を帯びる。
そんな彼女の頬にそっと触れて、撫でてみた。心がふわりと満たされるような、そんな感覚がした。
女の子に触れたいだなんて、今までそんな事は考えた事もなかったが、雪桜にだけは、触れてみたい気がした。
無一郎はそんな自分自身に内心驚きながらも、心のままに行動してみる事にした。
彼女の肩に、甘えるように凭れ掛かる。上目遣いに彼女の表情を観察するが、嫌がっている様子はない。
その事にひどく安堵して、無一郎は瞳を伏せた。

「暫くこのままでいて」
「⋯⋯はい」

握った手はひんやりと冷たい。無一郎は自身の体温を移すように、しっかりと握りしめた。