魚尾美砂は今日も朗らかに笑っている。
想いを自覚してはいるものの素直になれず、素っ気ない態度を取っても、彼女は変わらず笑い掛けてくれる。

「あ、師範。おはようございます」

とても穏やかな、優しい瞳を向けてくれるのだ。





何故彼女なのか自分でもよく分からないーーそれでも、思慕は日に日に積もって堪らなくなる。

「師範、師範、朝ですよー」

無邪気に布団を揺らす彼女の手を取って、ゆっくりと起こした身を彼女に委ねた。
寝ぼけたふりをして、華奢な肩に顔を埋める。
そっと抱き締めると白い手が優しく頭を撫でてくれた。

「よし、よし。ふふ」

彼女は抵抗しない。まるで幼子をあやすように、極優しく髪や背を撫でてくれる。
ーー分かっている。
これでは彼女の弟と扱いはさほど変わらないのだと。

「師範。もしよかったら私の事お母さんだとーー」

その言葉に無一郎の中で何かがピキッとひび割れた。
恐らく、プライド的な何かが。

「断る」
「え……、なぜ」
「美砂」
「はい？」
「君って本当にバカだよね」

蔑むような冷たい瞳で見下ろして。
笑顔のまま固まっている彼女を置き去りにピシャンと襖を閉めた。
……分かっている。これではただの八つ当たりだ。
とはいえ姉目線どころか、まさか母親目線だったとは。
流石に参ってしまう無一郎であった。







甘味屋にて彼女の弟と二人、並んで座っていた。
君の姉を好きなったみたいだと静かに告白する無一郎に、弟である幸志郎は度肝を抜かれて瞳を見開いていた。

「いいんですか？うちの姉（アレ）で。相当バカですよ」
「うん。身に沁みて分かってるよ」
「まぁ貰ってくれるなら俺は万々歳ですけど……なんでよりによってうちの姉なんです？」

本人に自覚はないようだが、時透無一郎は相当な美形である。
中性的だが眉目の整った顔立ちをしており、僅かに癖を帯びた長い黒髪は、毛先が淡い碧色に透けている。
それが薄日を弾いて仄かに艶めく。
その様は本当に美しく、黒一色の身なりと白い肌との対比が、表情のないせいか出来すぎた人形を思わせる。
加えて彼は柱だ。極めて腕の立つ剣士なのだ。
その人柄も柱に相応しく常に冷静で、いついかなる時でも合理的な判断の下せる聡明な人物で。
彼さえその気になれば、女性も選び放題だろうに。

「さぁ？僕にもよく分からない」

無一郎は少しばかり参った様子で空を仰いだ。

「まぁまずは男して意識させる事からでしょうけど……」
「出来ると思う？」
「難題ですね」

何しろ相手はあの魚尾美砂である。
意識させるとか以前に、彼女の中に色恋沙汰の概念があるのかすら怪しい。
無一郎は深い溜息をついた。

「いっそ柱命令で、強引に婚約へ持ち込めばいいんじゃないですかね」
「無理強いはしたくない」

提案は遮るようにバッサリと却下された。
少し意外に思うも、それだけ彼は姉の事を真剣に考えてくれているだと伝わってーー
幸志郎は微笑んだ。

「何にしろ、俺は応援しますよ」
「有り難う」