「師範、今からお時間はありますか？」
「まぁ……あるにはあるけど」
「胡蝶様」
「何でしょう？」
「台所をお借りしてもよろしいでしょうか？」
「構いませんよ」
「有り難うございます。……という訳ですので師範、今からご用意しますから、こちらで召し上がっていって下さい」
「うん……分かった」

そこまで告げると踵を返して玄関へ向かう沙羅。

「沙羅さん、どちらへ？」
「買い出しへ行ってきます」
「蝶屋敷の食材を使ってくれて構いませんよ」
「いえ。アオイさんにも材料の予定があるでしょうから。計画を狂わせてしまう訳にはいきませんから」
「あらあら。真面目ですね」
「行って参ります」
「気を付けて」
「有り難うございます」

沙羅の背中を見送る無一郎の隣に立ち、しのぶは優雅に微笑んで。

「沙羅さんご自身は買いかぶりだと仰っていましたが……」

淡い碧色の瞳がスッとしのぶの方へと向けられる。

「貴方といいカナヲといい……やはり彼女は止まってしまった心を動かす“何か”を持っているのでしょう」

無一郎は視線を沙羅が出て行った玄関へ戻し、

「……そうかもしれません」

やがてゆっくりと瞳を伏せた。







買い出しから戻ると、台所にはやはりアオイがいた。

「少し台所お借りします」
「いいですよ」

アオイは漫画やアニメでの印象通りハキハキとした物言いの、利発そうな少女だった。
クス…とこっそり穏やかな笑みを零しながら、買い物袋をおろすと、

「わざわざ買い出しに行って来たんですか？」

不思議そうな眼差しでアオイが問うてくる。

「はい」

と素直に答えると、

「ここの食材を使ってくれて構いません。好きに使って下さい」

と気遣いの言葉が返ってきて。

「お気持ちは有り難いのですが、アオイさんにも計画があるかと思ったので。私や……特に師範の分は、予定外の事ですから」

沙羅がそう言うと、アオイは少し驚いたような顔になり、やがて穏やかに目を細めた。

「真面目ですね」
「普通です」
「お気遣い有り難うございます」
「いえ」

二人は微笑み合い、和やかな空気の中料理を進めた。