「とても美味しい……これ、何ていうの？」
「ハンバーグです」
「こっちの麺は？」
「ナポリタンと言います」
「凄いね。どれも美味しい」

平生はもっと噛みしめるように食べる無一郎が、何だか凄い勢いで食べている。
よかった……お口に合ったようで何よりだ。
子供はだいたい洋食がお好き。
ついつい口元を緩めてしまう沙羅を、無一郎が不満げに睨んだ。

「何か失礼な事考えてない？」
「あ・分かります？」
「……少しは否定しなよ」

こうして食事は和やかに進んでいった。






「師範。残念なお知らせが」
「何？」
「食に予算を割いてしまったあまり、贈り物が……」
「別にいいよ」
「手作りになってしまいました」
「！」
「やっぱり要らないですか」
「見せて」

食い気味に言われ、若干身を引きつつ、沙羅は後ろ手に隠していた贈り物を出してみせた。

「綺麗だね……これは？」
「ミサンガといいます」
「君が作ったの？」
「はい」
「器用だね……」

それは寒色系の糸で編み込まれた見事な出来栄えだった。

「どうやって使うの？」
「手首に巻き付けてーー願い事をするんです」
「願い事？」
「はい。それが自然に切れた時、願いが叶うと言われています」
「ふぅん」

淡い碧色の瞳がじっと此方を見つめるので、

「私関連以外の願い事でお願いします」

すかざす釘を刺す沙羅。
無一郎は手の中のミサンガに視線を落とす。

「師として君の安寧を願ってはいけないの？」
「！ ……っ」

沙羅はそっと半眼を伏せると、ミサンガを無一郎の手首に結びつける。

「せっかくだからご自身の安寧を願って下さい。……そうすれば、」

沙羅は自らの手首を無一郎へ見せる。
その手首には、淡いピンク系とブルー系の糸で編み込まれた無一郎と揃いのミサンガが巻かれていた。

「私と願いは同じですから。師範……誕生日おめでとうございます」

沙羅の願いは一つだけだ。
無一郎の黒死牟・無惨戦の勝利ーーそしてその後の健やかで穏やかな人生だ。

「沙羅ーー」

突然、無一郎に抱きしめられた。否、抱きつかれたといった方が正しいのかもしれない。
その勢いを受け止めきれず、沙羅は無一郎諸共に、畳にひっくり返ってしまった。
二人の髪が畳に広がり、混ざり合う。

「………師範、」
「ごめん」

抗議の声を遮るように謝られて、何も言えなくなる。

「何もしないから、もう少しだけこのままでーー」

背に回された腕にぎゅうっと力が籠もり、多少の息苦しさを覚える。
……が、不思議と不快ではなかった。
力強い腕も、伸し掛かる重みと温もりも、この息苦しさも。

だけどーー

沙羅は自らの想いに蓋をするように、その長い睫毛をゆっくりと伏せるのだった。