戦闘の中、沙羅は冷静に分析する。
堕姫の攻撃は帯を用いた広範囲の波状攻撃。しかし手数は多くない。
しかし堕姫も上弦。
シンプルな攻撃でもその全てを防ぎきるのは至難の技。
堕姫と妓夫太郎は今一つの状態だ。堕姫を通して妓夫太郎もこの戦いを観察しているだろう。
後の妓夫太郎との戦いに備えてできるだけ手の内を明かさず、切札を隠したままで、どこまでやれるか。
互いにいったん間合いを取り、対峙し睨み合う。
沙羅は深く息を吐き出して、刀の柄を強く握り締めた。
次の瞬間、沙羅が先に動き、機先を制する。
刹那に振り出されたのは、居合いの一閃。
それを合図のように激しい火花を散らし、再び連撃が飛び交った。
やはり波状攻撃。一切隙がない。
しかし沙羅も霞柱時透無一郎の継子なのだ。攻撃を掻い潜り、強引に距離を潰す。
そして堕姫の懐へ入り込んだ沙羅が、薙ぎの体勢に入る。
呼応して堕姫が引こうとする。
そこで此方は手札を切る。
繰り出したのは薙ぎではなく刺突。堕姫は頭を低くして躱す。
そこで沙羅は下段の薙ぎを繰り出す。

「そんなもの当たらないわよ」

堕姫は驚異的な反応で飛び上がり、直撃を免れた。
空中の堕姫を狙おうとした時、帯が此方の刀を弾く。
その勢いで距離を取ると同時、堕姫が帯を振りかぶる。
刃のように強靭な帯が正確に沙羅の頸を狙う。
空を裂いて襲いかかる凶刃は、しかし沙羅には届かなかった。
沙羅が振るう切っ先に、帯が弾き飛ばされる。
再び壮絶な斬り合いへとなだれ込む。

「しつこいわね⋯！！今はアンタに用はないのよ。焦らなくても柱を殺した後でゆっくり食べてあげるわ」
「今回の柱は強いわよ」
「人間の強さなんか底が知れてるわよ。アンタ達人間が、どれだけ努力したところで鬼の強さには敵わない」
「⋯⋯それはどうかしら」

言うと同時、沙羅は驚異的な速さで拳銃を抜いた。
その動きには無駄が微塵も無い。
沙羅の弾丸は常に命を狩る完璧な軌道だ。
驚異的な速射。銃声は一発に聞こえた。
弾丸が堕姫の両膝を撃ち抜く。堕姫の体勢が崩れ、一瞬の隙が生まれる。
沙羅はそれを見逃さない。
刹那に振り下ろされるのは、袈裟斬りの一撃。
それは堕姫の胸を深く斬り裂いた。
しかし肉を削るも致命には届かない。それは分かっている。それでいい。目的は音柱達が到着するまでの時間稼ぎだ。
事実堕姫は胸の傷も瞬時に癒えて、帯による連撃を仕掛けてくる。
その時沙羅の特殊な技が出る。
斬撃の合間に布切れが舞った。切れ端となった堕姫の帯での視界切り。
堕姫はそれごと帯で切り裂く。沙羅は身を伏せて躱す。
同時、沙羅の脚が跳ね上がった。素早く身体を捻っての後ろ回し蹴り。
その鋭さはまるで刃の刺突。それが堕姫の頭部を打ち抜いた。
勢いのまま堕姫は斜め下へ吹っ飛び、長屋の壁へ激突する。

「このガキ⋯！！調子に乗るな！！」

血走った双眸が此方を睨む。沙羅は顔色一つ変えずにそれを受け止め、間合いを詰める。

「アンタは生きたまま腸（はらわた）から喰い荒らしてやる！！」

次の瞬間、膨れ上がった殺気に呼応するように、無数の帯が沙羅を目掛けて急迫した。
視界が帯の刃に埋め尽くされる。