遠くで凄まじい轟音が聞こえた。

「喧しいわね、塵虫が。何の音よ、何してるの？どこ？荻本屋の方ね。それに雛鶴⋯」

苛立ちも露わに吐き捨てて、何かを探っているかのように一人でぶつぶつと呟いている。

「アンタたち何人で来たの？四人？」

鬼の顔が此方を向いて、高圧的に問い詰めてくる。

「言わない」

刀を構えたまま答える炭治郎。

「正直に言ったら命だけは（・・・・）助けてやってもいいのよ。先刻（さっき）ほんの少し斬り合っただけでアンタの刀、もう刃毀れしてる」

炭治郎はハッとして、自らの刀を確認する。

「それを打ったのは碌な刀鍛冶じゃないでしょう」

鬼の声は嘲笑を含んでいた。

「違う！この刀を打った人は凄い人だ！！腕のいい刀鍛冶なんだ！！」

強い憤りを覚えて反論するが、

「じゃあ何で刃毀れすんだよ間抜け」

吐き捨てるような口調で叩き落される。そうこしているうちに遠くで再び爆音がした。

「あっちでもこっちでもガタガタし始めた。癪に障るから次でお前を殺す」

全身に突き刺さるような鋭い殺気が放たれるなか、炭治郎は冷静に思考を巡らせた。
刀が刃毀れするのは使い手の問題であること。自身が水の呼吸を使いこなせていないこと。
水の呼吸に適した身体ではないのだ。
水の呼吸では鱗滝や冨岡のようにはなれない。
炭治郎の場合、一撃の威力はヒノカミ神楽のほうが強い。身体に合っているのだ。
しかしその強力さ故に連発ができなかった。
今は違う。やれるはずだ。否、やるんだ。
ギシッと音が鳴るほど刀の柄を握り締める。
迫りくる異能の帯を見据え、自らの心に叱咤する。
燃やせ、心を燃やせ。
煉獄の教えを胸に、刃を振るう。

　ーーヒノカミ神楽　“烈日紅鏡”ーー

鋭い斬撃に、無数の帯が悉く断ち切られた。
その攻撃速度や攻撃範囲、太刀筋の変化を鬼は敏感に感じ取る。
炭治郎はすかさず間合いを詰める。

「何なの、この音。嫌な音ね。呼吸音？」

不快感も露わに鬼が呟くが、構わず次の一手を繰り出す。

　ーー“炎舞”ーー

斬撃は紙一重で躱された。しかし炎舞は二連撃だ。もう一撃をと果敢に挑む。
鬼は冷めた目でそれを眺める。たいしたことないわね。所詮この程度よ。鬼は完全に炭治郎を侮っていた。
次の瞬間、鬼の帯が炭治郎の頸を捉えたーーか、に見えた。
だが炭治郎の姿はそこから消えていた。
どこにーー。

　ーーヒノカミ神楽　“幻日虹”ーー

高速の捻りと回転による躱し特化の舞。視覚の優れた者ほどよりくっきりとその残像を捉えてしまうのだ。
その時炭治郎の身体は既に虚空にあった。
赫い瞳が鮮明に隙の糸を捉える。

　ーーヒノカミ神楽　“火車”ーー！！！

猛炎を纏ったような斬撃が、鬼の頸を目掛けて振り下ろされた。

「遅いわね。欠伸が出るわ」

鬼が冷ややかに此方を睥睨した、次の瞬間。
ぶつりと音を立て隙の糸が切れて、炭治郎は鬼の帯に弾き飛ばされた。