いよいよ屋敷の中へ踏み込むと、上がり框に若い女性が一人、静かに佇んでいた。
腰の下までまっすぐに流れる艷やかな黒髪に、息を呑むほどの美貌、血のように赫い打ち掛け。噂通りの出で立ち。
間違いない、彼女が鬼だ。

「ごきげんよう。ようこそ、我が屋敷へ」

鬼は芝居がかった抑揚で告げると、優雅にお辞儀をしてみせた。
その視線が此方を向く。鬼は他の二人には目もくれず、沙羅だけを凝視する。
舐めるような視線が肌の表面を這って、全身が粟立った。

「貴女ーーとても綺麗ね」

気がつくと、鬼が目の前に迫っていた。速い。
白魚のような手が、沙羅の頬にふわりと触れる。

「滑らかで瑞々しい白い肌。透き通った蒼い瞳がとっても素敵」

手が身体の表面を這い回り、脚に触れる。

「ほっそりとして長い脚……形も綺麗ね」

無一郎の刀が鬼へ向かって一閃する。
鬼はひらりとそれを躱した。

「本来男に興味はないけれど」

薄い紅色の瞳が、無一郎を見据えて笑みの形に細められる。

「貴方の髪ーーとても綺麗ね。気に入ったわ」

鬼が両手を広げると、その背後に無数の鏡が顕現した。

「あなた達を私の一部にしてあげる」

鬼が囁いた瞬間、無数の鏡が沙羅達を目掛けて飛来した。
素早く身を躱す沙羅の目に飛び込んだ光景。

「師範！！」

鏡に呑まれていく無一郎の姿。すかさずその手を掴み、必死に引き戻そうとする沙羅に、無一郎が口を開いた。

「沙羅、落ち着け。大丈夫だから」

その声音は思いのほか冷静で。

「君の仮説が正しいのなら攫われた女性達を救う鍵は、この鏡の裏にあると思う」
「師範……！」
「僕は君を信じる。だからーー」

くっきりとした二重瞼に収まる淡い碧色の瞳が、まっすぐに沙羅を捉えた。

「君も僕を信じろ」

力強い声音。沙羅は震える手をそっと離した。

「ご武運を」

胸が張り裂けそうな思いを心の奥に押し込めて、沙羅がそう言うと、無一郎は此方を安心させるように淡く微笑う。
その身体はゆっくり、ゆっくりと鏡の中へと溶け込むように飲み込まれていった。

「まずはあの子から。私、ご馳走は後に取っておく主義なの。
いずれ貴女も迎えに来るわ。必ず……必ずね」

くすくすと微笑いながら、鬼もまた鏡の中へと呑まれて消えていった。
残された沙羅は、密かにぎりっと奥歯を噛み締めた。