確かに、ピチカが提案した策を選び取るべきだったのかもしれない。

歓迎式典の開始予定時刻は九時。現在の時刻、八時五十分。遅刻するのは確定なのでルーティは急いで駆け込もうなんてことも諦めていた。だって、何処かの誰かが言ってたんだもの。遅刻してからでは急ごうが急ぐまいが結果は同じだって。

誰が言ってたんだっけな。ルイージ？


ひそひそと囁かれるほどではないが街中を歩く際、いやに視線が刺さった。

悪い意味ではないのだろうが、決していい気はしない。注目されるのはどうも苦手なのだ。その一方でウルフはまるで気にしてないような様子だった。宇宙では親分などと呼ばれ子分たちに慕われてきた身だ、これだって可愛い方なのかもな……

考えている間に着いた。足を止めて、見上げる。


天空大都市レイアーゼの中心部に聳え立つ白い巨塔。

――中央司令塔。


自動ドアを潜って中に入るとロビーが少しざわついた。ああ、と納得。

「すみません」

好奇の視線を押し退けるようにして早足で受付へ。

「歓迎式典の件で伺ったのですが」

受付嬢だけは何ら変わらぬ対応を見せた。

「入場チケットはお持ちですか？」

ルーティは素直に手紙の中からそれを取り出し、差し出す。

「……はい。では係りの者がご案内致します」

受付嬢が言うと決まったスーツの男性が現れて一礼した。

「会場はこちらになります。どうぞ」