放課後。

　部活をしていない生徒も、まだ校内にわずかに残っているはずだ。

　橋坂くん。橋坂、くん。橋坂輝基くん──。

　心の中で何度もとなえながら、必死で彼の姿を探す。

　見当たらない。教室にもいなかった。
　そのとき気づいた。
　私──馬鹿だ。スマホで電話かければ良かった──！

　一階の渡り廊下を通った時──心臓に、突き刺すような激痛が走った。
　もう立ってもいられない。

　けれど。でも。

　しつこいようだけど、彼に伝えていない。

　だから、まだ止まるな。ちゃんと動け、私の心臓。
　大好きで大切な人に、自分の言葉で、好きって伝えるまでは。

　願わくば、あともう少し。もう少しだけ、この命の灯火と、不器用で切ない恋の寿命が、消えずに延びてくれたなら──。

　他にはもうなにもいらない。
　本当に、それだけでいいんだよ、私は。

　諦め、その言葉が脳裏をよぎったとき。
　橋坂くんの周りだけが、光って見えた。
　
　──見つけた！

「……空？」
「ハァッ、ハァッ！　橋坂くん……」
「どうしたんだよ、お前──」

　顔、真っ青だぞ、と。
　ただことではない私の様子に、流石に気づいたみたいだ。

「えー、えへへへ……。橋坂くんに、はじめてお前呼びされちゃった」

　気づけば私は、彼の腕の中にいた。
　
「ふざけてないで……なんでこんなに、苦しそうなんだよ⁉　どうして──」
「私ね……病気だったんだぁ。余命宣告されてて、心臓発作で……いつ死んでも、おかしくないの……」
「────は、」
「ごめんね。ずっと黙ってて。橋坂くんは……私がいなくなったら、素敵な女の子と、素敵な恋をしてね」
「なんだ、なんだよ、急に、それ……っ。怒るぞ、空……！」
「大好きだよ、橋坂くん──」
「空────！」

　全てを手放し、意識を失う直前。

　なにもかも察したらしい、橋坂くんの熱を帯びた唇が。私の唇に、そっと柔らかく触れた。