外では、訓練と称して再び避難を呼び掛ける防災無線が響き渡っていた。

　ただ、声は親友の声に戻っていた。たぶん、役場からだと放送し続ける事ができないからだろう。高校にいる彼女なら確実だ。

　『こちらは、糸守町役場です。変電所においての、事故の発生に伴い、町民のみなさんは直ちに、糸守高校まで避難してください。これは、一時的な訓練のものでもあります。直ちに、糸守高校まで避難をお願いします。繰り返し、……』

　役場のスピーカーからも、規則的な放送と止まることない不快なサイレンの音が鳴り響く。


　頼んだよ、サヤちん！





　糸守高校に到着すると、既に町民のほとんどが避難し終えていた。8時25分。残りは20分、なんとかなりそうだ。

　「よかった……」

　そう言って手のひらをみる。もうほとんどなくなりかけている記憶。今ではもう、どんな顔だったかもおぼろ気だ。

　「絶対に、生きるから。だから、きっとどこかで……」

　御神体の方を見つめ、か細く呟く。

　歴史が変わる。たぶん、彗星が落ちると同時に、記憶は完全に消えてなくなる。


　脳裏にあの人の声が響く。

　『三葉』

　「っ……」

　でも……やっぱり怖い……今が変わったら、「彼」は、今までの「彼」じゃなくなってしまうかもしれない……。そうなったら……もう二度と……

　『三葉』

　いつか……消える……。

　そう考えた途端、凄く怖くなる。何もかも失ってしまうのかもしれないと……。

　一人になりたくない……忘れたくないよ……っ！



　「三葉！」

　「っ？」

　「大丈夫か！？身体傷だらけやないか！」

　気がつくと、勅使河原克彦が心配そうな目で見ていた。

　「テッシー……」

　「どっか痛むんか？涙ボロボロ流して……。」

　「え……っ？」

　思わず目に指を当てると、その指に雫が伝ってきた。いつの間にか顔中を濡らすほど涙を流していたらしい。

　「……三葉？」

　「お願い……今までの私を覚えてて……ここ一ヶ月の……『狐憑き』の私を……。」

　勅使河原は一瞬不思議そうな顔をした。けれど、すぐに微笑み返した。

　「ああ、わかったでな。お前がそれで楽になるんやったら覚えててやるわ。」

　「……ありがと……っ。」



　空が明るくなり始めた。

　遂に来た……。

　校舎にいると危険だと言われ、名取早耶香も校庭にかけ降りてきた。

　「サヤちん！」

　「三葉ぁ！もう、こわかったよぉ～！！先生に見つかったときはどうなってまうんやってぇ……」

　早耶香は泣きながら私に飛び付いてきた。

　「ごめん、ごめんサヤちん。」

　「って、本当にここに落ちるんあの流れ星！？大丈夫なんよねこの場所って！！」

　「うん、大丈夫。私が保証する！」

　「でも……本当に何でわかったんよ……彗星が割れるって……誰かが予測しとったん？」

　星は勢いよく近づいてくる。どんどん空が明るくなってくる。

　「んーむ、もしかしたら、宮水神社の系統に予言能力でもあったんやないか？」

　「こんなときまでオカルトにしんといて！！」

　三葉のとなりで、必死に楽しくしようとする勅使河原と、それを否める早耶香。

　「いや……」

　「「？」」

　この二人には……話せばわかるのかな……。

　「案外……そうなのかも……。」

　「「え……？」」
　
　「オカルトも、たまには信じてみるもんやよ……。」


　ｺﾞォォォォオオオオオオ――――――


　巨大な岩が、赤く燃えながら近づいてくる。次第に、轟音と共に空気が振動し始める。それが、消えかかる記憶の断片と重なりあう。

　ああ、そうなんだ。この彗星は……

　宮水に古くから伝わる、「ムスビ」のひとつなんだ。

　三葉を一度は殺した巨大な竜。故郷を消すであろう、そんな残酷なものなのに、私は、やはりこう思わずにはいられなかった……。



　その夜空は、まるで、夢の景色のように、

　ただ、ひたすらに……


　美しいながめだった……。













　「瀧くん……。」














　2013年10月4日、午後8時42分。

　全てが、消えた。













to be continued...