「名古屋まであと二時間か……」

　なんとか飛騨古川駅まで辿り着いた瀧は、特急列車の中で息をついた。

　途中、お世話になった高山ラーメンのオヤジさんたちに弁当箱を返し、挨拶をしてきた。オヤジさんたちは、「満足できたか？」と聞いてきた。そうか、やっぱりあの場所には何か目的があって行ったのか……。しかし、記憶が薄れている俺は、曖昧な返事を返すことしかできなかった。

　『ええ、まぁ……』

　幸い、深いことは問われなかった。ただ、まだ客のいないラーメン屋のカウンター席に座って新聞を読みながら、オヤジは一言呟いた。

　『また、ラーメン食べに来てくれや。』

　寡黙で頑固そうなオヤジは、堅い顔を少し綻ばせながらさらに続けた。

　『あんたといると、なんだか糸守の英雄を思い出すんでな。』

　どう受け止めるべきだったのか。返事もできず、呆然と立っているだけの俺を見て、オヤジは小さく微笑んで、「帰りは大丈夫なんか？」と促してくれた。





　再び息を吐く。列車の窓から見える稲刈り間近の田園が、次から次へと流れていく。

　そうしてまた、自分自身に問いかける……。

　「俺は何をしに……あの場所に………………。」

　一瞬視界が暗くなり、次第に意識が薄れてくる……。

　「だいぶ疲れたんだな……ちょっと休むか……。」

　そんなこと呟くうちに、瀧は暗く、深い海に引きずり込まれていった……。








　「……ん」

　何かが、聞こえる。

　「………きくん」

　この声は……誰だ？

　「瀧くん」

　誰……誰だ……？お前は、一体誰なんだ？

　懐かしい声……。そうだ、忘れたくない人、忘れちゃだめな人。あいつの声だ……！

　なのに、名前が……思い出せない……？

　「瀧くん……！」

　誰だ……？お前は、誰だっ……！？

　君の名前は……っ！






　「！！！」

　目が覚めた。体を起こすと同時に、涙が頬を流れ落ちてきた。

　少しして意識が覚醒し涙を流していることに気づき、思わず目に手を当てた。



　……俺、何で泣いてるんだろ……？



　『名古屋ー、名古屋です。ご乗車ありがとうございました。この列車は回送列車となります、ご乗車になれませんのでご注意ください。終点名古屋です……』

　列車内にアナウンスが響く。それと同時に、俺のスマホが振動する。発信源は司だった。

　「もしもし……？」

　「あぁ、やっと出たか……。全然連絡して来ねぇから心配したぞ？今どこなんだよ。」

　「ああー大丈夫だよ、今名古屋ついたとこだから。これから新幹線乗って帰るから……。」

　「瀧、お前だいぶ疲れてるようだな？」

　「ん、まぁな……相当歩き回ったから……。」

　「奥寺先輩には俺から連絡しとく。気をつけて帰ってこいよ。」

　「すまんな……。」




　電話をきって、俺はバッグを背負う。既に、さっきの夢は完全に消え失せている……。

　いや、それだけじゃない。最近の記憶全てが、朧気になっている、そんな気がする……。

　ふと、右手を見ると、サインペンで書かれた一本線……。

　大切なものが、かつて、この手に。

　いや、気のせいか……。

　この旅も、他愛ないただの、小旅行だったのかもしれないな……。

　俺は無理やりにそう納得させながら、17時12分発東京行きの15番線ホームへと、少しばかり重い足を静かに前へ歩ませていった。







to be continued...