第１章・呪縛１
「はぁ～！こんな豪華な風呂に入ったのなんか初めてだな～」
光司はゴブラン織りのソファーに、バスローブのまま、ゴロリと寝転んだ。
奴隷にすると言っていたのに、こんな豪華な風呂に入れとは どういう事なのだろう。
それも、この与えられた部屋の半端なく華美な調度品の数々を見ると、スウェイドの部屋なのだろうか。
スラム街から出た事のない光司は、目の前の現実を受け入れられずにいた。
旧市街を抜けた先の、広大な緑地にスウェイドの宮殿は建っていた。
門から入って、長い通りを進み、大きな噴水がある先に、豪奢な本殿があり、渡り廊下を過ぎると、隣には小さなハーレムの宮殿がある。
ここにはスウェイドの側室達と、20人あまりのハーレムの女達が住んでいた。
車から、直ぐにこの部屋へ連れて来られたから、まるで部屋の把握が出来てないし、今も扉の外には衛兵が立っているので、外に出て場所を確認するにも躊躇われる。
そんな事を考えていると、バルコニーの方から扉が開くような物音が聞こえた。
そちらを見ると、扉から同じ顔立ちをした子供が二人、こちらを怪訝そうに伺っていた。
「あなた、父上の部屋で何をしてるの？」
少し髪の長い女の子が聞いてきた。
「父上の新しい側室？」
髪の短い方が男の子か。
どちらも幼いながらにスウェイドの血を引く、美しさと、愛くるしさもあった。
瓜二つの幼児は、そう言うと近くに寄ってきた。
「私はエレナイ。こっちは弟のアブドル。あなたは？」
「俺はコウジ。草下光司。えっと……側室じゃなくて……」
奴隷と言いかけて、相手が子供というのもあって、暫し躊躇った。
奴隷を上手く言うには……。
「え～……召し使い……かな？世話係、みたいな？」
「召し使いがお父様の部屋で寛ぐなんてあり得ないわよ！あなた、男性だからハーレムに入れない、新しいお気に入りの方ね？そして、外国の方だなんて、珍しい！」
流石、小さくても女の子だ。
捲し立てるように喋ると、何やらそれが凄くドラマチックに思えたのか、手を組んでウットリと想像を逞しくしている。
「エレナイ……勝手にお父様の部屋に入ったら、怒られるよ。僕、お父様、怖い」
「バレやしないわよ！アブドル！お父様は夕食までお仕事なんだから！いつもそんなビクビクしてるから……」
エレナイがアブドルに詰め寄って、人差し指をその鼻に突き立てていると。
「アブドル様！エレナイ様！どこから入って来られたんですかっ！」
「あぁっ！うるさいアッシュが来たわ！そしたら、またね！コウジ！」
キャー！と叫び声を上げて、バルコニーから姿を消した。
あのバルコニーのどこを伝って来たのだろうか？と、覗きに行きたかったが、すぐ側に大柄な男が立っているのを見て、諦めた。
改めて光司を見たアッシュは、先程までの薄汚れた姿と違い、まるで脱皮したような清廉さに目を見開いた。
ヴァリューカ王国での美の基準からは離れているが、光司には東洋の美しさを感じる清潔感があった。
アッシュは咳払いを一つしてから、口を開いた。
「私はスウェイド殿下の側近のアッシュと申します。当分の間は、コウジ様のお世話をさせて頂きます」
「コウジ様？！様？？」
光司の声は裏返って、すっとんきょうなものになった。
「それに関しては、後程、スウェイド殿下よりお達しがございます。ひとまず、スウェイド様の身近に素性が分からない者がいるのは警備上、好ましくありませんので、分かる範囲でお聞きして、調べさせて頂きますが宜しいですか？」
光司は納得して、自ら知り得る範囲を述べた。
自分は気が付いたら、この国で暮らしていた事。
父と母が存命だった10歳位までは普通の暮らしをしていたが、事故で一度に両親を失ってからは独りぼっちになり、スリなどをしないと生きていけなかった事。
父と母は駆け落ちして、この国に来ていたらしい事、そして唯一の形見は母の指輪だけだという事。
「その指輪は母上のご実家の何かが分かるかも知れませんね。写真に撮らせて頂いて宜しいですか？」
そう了承を得て、アッシュはスマートフォンで指輪の写真を撮った。
「そうしましたら、コウジ様はこれよりご夕食を皆様とご一緒にとって頂きます。これからの混乱を避ける為に、ご同席される一族の方のご説明をさせて頂きます」
「ゆ、夕食なんて！俺、奴隷だろ？お妃様とかと食べんの？絶対無理！ヤダ！」
ヤダじゃありません！とアッシュは強く言い放った後、光司の有無も言わさず説明し始めた。
夕食の同席者は、スウェイドの女達であった。
第一側室のリエカ。
聡明で美しく、慈愛に満ち、先程の双子の母でもあり、近い内に正室になられるお方である事。
第ニ側室のクロエ。
妖艶な美女だが、スウェイドの寵愛を一身に浴びたくて、かなり傲慢な所がある。
第三側室のマライカ。
愛らしい見た目だが、スウェイドに媚びる姿が、ハーレムから側室に上がってから酷くなったらしい。
「なぁ……アッシュさん」
「アッシュで結構です」
「あんたの説明、若干の悪意を感じる……」
「私は、リエカ様が正室になられる事を望んでおります。他の方々は、申し上げ難いですが、将来の王となられるスゥェイド様に相応しい奥方とは言えません」
「……なんて事は秘密……なんだよな？」
「当たり前です。貴方には、賢く立ち回って頂く為に、掘り下げてご説明したんです。とにかく、リエカ様を一番に立てて、他の方はこれ以上ない位に、ご機嫌を取りまくって下さい」
「……出来るかな～俺……。もっとさぁ、下働きみたいな仕事はねーの？」
とにかく、第ニと第三は、怒らせないようにしないといけないらしい。
召し使いの気苦労も相当なものだと痛感した。
「あんた、大変だな」
「はぁ？」
「あんな我が儘な王子様に仕えるだけじゃなくてさ。お姫様たちのご機嫌も取ってんだろ？アッシュも大変だなって……」
予想もしない光司の反応に、面食らうアッシュだった。
「とにかく、まぁ、しばらくは頑張るわ！また、分かんない事は教えてくれ」
光司の満面の笑みは、花が咲いたようだった。
光司はゴブラン織りのソファーに、バスローブのまま、ゴロリと寝転んだ。
奴隷にすると言っていたのに、こんな豪華な風呂に入れとは どういう事なのだろう。
それも、この与えられた部屋の半端なく華美な調度品の数々を見ると、スウェイドの部屋なのだろうか。
スラム街から出た事のない光司は、目の前の現実を受け入れられずにいた。
旧市街を抜けた先の、広大な緑地にスウェイドの宮殿は建っていた。
門から入って、長い通りを進み、大きな噴水がある先に、豪奢な本殿があり、渡り廊下を過ぎると、隣には小さなハーレムの宮殿がある。
ここにはスウェイドの側室達と、20人あまりのハーレムの女達が住んでいた。
車から、直ぐにこの部屋へ連れて来られたから、まるで部屋の把握が出来てないし、今も扉の外には衛兵が立っているので、外に出て場所を確認するにも躊躇われる。
そんな事を考えていると、バルコニーの方から扉が開くような物音が聞こえた。
そちらを見ると、扉から同じ顔立ちをした子供が二人、こちらを怪訝そうに伺っていた。
「あなた、父上の部屋で何をしてるの？」
少し髪の長い女の子が聞いてきた。
「父上の新しい側室？」
髪の短い方が男の子か。
どちらも幼いながらにスウェイドの血を引く、美しさと、愛くるしさもあった。
瓜二つの幼児は、そう言うと近くに寄ってきた。
「私はエレナイ。こっちは弟のアブドル。あなたは？」
「俺はコウジ。草下光司。えっと……側室じゃなくて……」
奴隷と言いかけて、相手が子供というのもあって、暫し躊躇った。
奴隷を上手く言うには……。
「え～……召し使い……かな？世話係、みたいな？」
「召し使いがお父様の部屋で寛ぐなんてあり得ないわよ！あなた、男性だからハーレムに入れない、新しいお気に入りの方ね？そして、外国の方だなんて、珍しい！」
流石、小さくても女の子だ。
捲し立てるように喋ると、何やらそれが凄くドラマチックに思えたのか、手を組んでウットリと想像を逞しくしている。
「エレナイ……勝手にお父様の部屋に入ったら、怒られるよ。僕、お父様、怖い」
「バレやしないわよ！アブドル！お父様は夕食までお仕事なんだから！いつもそんなビクビクしてるから……」
エレナイがアブドルに詰め寄って、人差し指をその鼻に突き立てていると。
「アブドル様！エレナイ様！どこから入って来られたんですかっ！」
「あぁっ！うるさいアッシュが来たわ！そしたら、またね！コウジ！」
キャー！と叫び声を上げて、バルコニーから姿を消した。
あのバルコニーのどこを伝って来たのだろうか？と、覗きに行きたかったが、すぐ側に大柄な男が立っているのを見て、諦めた。
改めて光司を見たアッシュは、先程までの薄汚れた姿と違い、まるで脱皮したような清廉さに目を見開いた。
ヴァリューカ王国での美の基準からは離れているが、光司には東洋の美しさを感じる清潔感があった。
アッシュは咳払いを一つしてから、口を開いた。
「私はスウェイド殿下の側近のアッシュと申します。当分の間は、コウジ様のお世話をさせて頂きます」
「コウジ様？！様？？」
光司の声は裏返って、すっとんきょうなものになった。
「それに関しては、後程、スウェイド殿下よりお達しがございます。ひとまず、スウェイド様の身近に素性が分からない者がいるのは警備上、好ましくありませんので、分かる範囲でお聞きして、調べさせて頂きますが宜しいですか？」
光司は納得して、自ら知り得る範囲を述べた。
自分は気が付いたら、この国で暮らしていた事。
父と母が存命だった10歳位までは普通の暮らしをしていたが、事故で一度に両親を失ってからは独りぼっちになり、スリなどをしないと生きていけなかった事。
父と母は駆け落ちして、この国に来ていたらしい事、そして唯一の形見は母の指輪だけだという事。
「その指輪は母上のご実家の何かが分かるかも知れませんね。写真に撮らせて頂いて宜しいですか？」
そう了承を得て、アッシュはスマートフォンで指輪の写真を撮った。
「そうしましたら、コウジ様はこれよりご夕食を皆様とご一緒にとって頂きます。これからの混乱を避ける為に、ご同席される一族の方のご説明をさせて頂きます」
「ゆ、夕食なんて！俺、奴隷だろ？お妃様とかと食べんの？絶対無理！ヤダ！」
ヤダじゃありません！とアッシュは強く言い放った後、光司の有無も言わさず説明し始めた。
夕食の同席者は、スウェイドの女達であった。
第一側室のリエカ。
聡明で美しく、慈愛に満ち、先程の双子の母でもあり、近い内に正室になられるお方である事。
第ニ側室のクロエ。
妖艶な美女だが、スウェイドの寵愛を一身に浴びたくて、かなり傲慢な所がある。
第三側室のマライカ。
愛らしい見た目だが、スウェイドに媚びる姿が、ハーレムから側室に上がってから酷くなったらしい。
「なぁ……アッシュさん」
「アッシュで結構です」
「あんたの説明、若干の悪意を感じる……」
「私は、リエカ様が正室になられる事を望んでおります。他の方々は、申し上げ難いですが、将来の王となられるスゥェイド様に相応しい奥方とは言えません」
「……なんて事は秘密……なんだよな？」
「当たり前です。貴方には、賢く立ち回って頂く為に、掘り下げてご説明したんです。とにかく、リエカ様を一番に立てて、他の方はこれ以上ない位に、ご機嫌を取りまくって下さい」
「……出来るかな～俺……。もっとさぁ、下働きみたいな仕事はねーの？」
とにかく、第ニと第三は、怒らせないようにしないといけないらしい。
召し使いの気苦労も相当なものだと痛感した。
「あんた、大変だな」
「はぁ？」
「あんな我が儘な王子様に仕えるだけじゃなくてさ。お姫様たちのご機嫌も取ってんだろ？アッシュも大変だなって……」
予想もしない光司の反応に、面食らうアッシュだった。
「とにかく、まぁ、しばらくは頑張るわ！また、分かんない事は教えてくれ」
光司の満面の笑みは、花が咲いたようだった。
