｢ごちそーさまでした｣
｢次は薬ね。はい、水もどうぞ｣
｢ん、どーも｣

空になった容器とスプーンを受け取り、代わりに渡した頭痛薬とコップへ注いだ水。口に含んだその二つが飲み込まれたのを見届け、こちらもようやく一息。
まあ、完治どころかスタートラインに立ったばかりで、息を吐くところではないのだけど...病に臥せっている子を持つ親の気持ちはこんなだろうか。

｢よし、薬も飲んだことだし...今度こそ大人しく寝てなさい。くれぐれも大人しく、ね｣
｢そない強調する？｣
｢念には念ってやつよ。とにかく休みなさい。夕方くらいにまた声かけるから｣
｢...奈緒子さんは？｣
｢え、私？｣
｢奈緒子さんは、なにするん？ボクが休んどる間｣
｢そりゃ...家のこととか仕事とか？｣
｢ふーん...ボクのこと言えへんな｣
｢なにが......って、ああ、社畜がどうの？｣
｢せや。家のことはボクのせいでもあるけど、休日やのに仕事するんやな、て｣
｢特にやりたいこともないから仕事するだけ。出社した時に進んでると楽だし、嫌いな作業でもないし｣
｢言うたら最初に会うた時もそないなこと話しとったなぁ｣
｢そういえばそうだったわね。ま、急ぎの案件なわけじゃないし、適当に切り上げたら後は寛ぐつもりだけど｣
｢それがええと思うわ。働きすぎは毒やで｣
｢説得力あるんだかないんだか...ていうか早く寝なさいよ。私ももう出てくから｣
｢そうしたいんはやまやまなんやけど...｣
｢けど、なに？｣
｢寝付ける気ぃせえへんくて｣
｢あら、それは大変｣
｢せやろ？｣
｢ええ、とても。だけどね、淳君？気がしなくても寝るのよ。出来る出来ないじゃない、やるの｣
｢それ絶対病人相手に言うセリフちゃうやん｣
｢返事はイエスかハイか寝息のみよ。さあ、寝ろ｣
｢意義あり。雇用主は労働者の精神面も保護すべきやと思います｣
｢こ、小癪な...｣

あくまで自分の中でではあるが、痛いところを突かれ言葉に詰まる。体調不良中でも衰えない話術に感心すべきなのか、不調状態の相手に言いくるめられかけている自分を嘆くべきか。
ともあれ、今はこの口達者な病人を休ませることが最優先であるのは分かる。

｢...なにが望みなの｣
｢まるで脅迫者やな、ボク｣
｢あながち間違いではないでしょ｣
｢否定も肯定もせんとくわ｣
｢言っとくけど、家事とか本来の役割については許可出来ないからね｣
｢はは、それは全快してからまた頑張らさしてもらうつもり｣
｢なら良かった。でも、じゃあどうすんの？｣
｢んー......もう少しだけ、話し相手になって？｣
｢話し相手？｣
｢そ、話し相手。10分でええから｣

こんなお願い、別に聞き入れる必要はない。無理にでも寝かせてしまった方が少しでも早い回復に繋がるし、それが彼の為、ひいては自分の為になる。
だから、ここでの答えは「NO」一択。

...と、理解はしている、理解は。

｢...横になるのが条件よ｣

結果として口から出たのが、彼の願いを受け入れる言葉だっただけの話。

だって。
言い負かされることは日常茶飯事でも、こんな風に強請られることは殆どなかった。少なくとも、記憶にあるのは同居開始日の寝室問題くらい。

それにほら、一応弱ってる相手からの頼み事でもあるし、それに、

｢恩に着るわ｣

こんな他意のない笑顔を向けられたら、間違った選択じゃないって思っちゃうでしょ。