「次！フリーバッティングやるよ！」
カントクの指示でみんなが動き出す。

「蒼ちゃんもお願いしていい？」

「わかりました！」
一度やってみたいことがあったんだ。
私の新技！つっても、我流だけど。

「一ノ瀬、いきます！」
ボールの2本の縫い目に人差し指と中指を沿わせて握って、体勢を整えて、投げる！

ギュインと曲がる。

「えっ蒼、今のって..？」
相手をしていた花井が驚きの顔を見せる。

「もっかいやるよ！」

やっぱり、今までの蒼にはない球種だ。

「もしかして、ツーシームか？」

「あたりーー！こっそり勉強してた！」

「お前...チェンジアップにシュートにストレートがあって、ツーシームまでモノにするのかよ」

「へへっ。でも、みんなの相手にはなるでしょう？」

「おう！確かにそれはありがたいぜ！どんどんこい！」

と、思ったら次はチェンジアップ

「調子くずれまくるだろ〜！」

「あはは！楽しいね！」

練習を楽しいねなんていうけど、本当は試合とかにもでたいんじゃないのか？自主練するくらいだし、ほんとにマネジだけで楽しめてるのかよ。

「蒼、なんで球種増やそうと思ったんだ？」

フリーバッティングが終わって、気になったのでいても立ってもいられず聞いてしまった。ちょい配慮がなかったかもしれない、と反省。

「大学で野球するためだよ」

「大学で？女子野球があんのか？」

「けっこうあるよ。サークルとかにもなるけど。高校野球はもう何度も優勝していいから、大学で強い人とあたりたいんだ」

なんつーメンタルの持ち主だよ。今だけじゃなくて将来のこと考えて野球してるって、高校球児にはあんまいねーぞ。みんなせいぜい甲子園を目指すか、ほんとに稀なやつがプロになるかくらいだ。
こいつは本気なんだ。

「今、楽しいか？」

「もちろん！わたしも練習になるし！」

眩しい笑顔が、それを証明してくれる。

「俺は俺で将来決めないといけないけど、お前のことは全力で応援するよ」

「ありがとう！」

蒼は甲子園も、自分の野球も本気なんだ。俺らも、特に甲子園は本気で狙っていくつもりだ。

こいつのこういう行動が、熱意が籠る。
俺はキャプテンだし、蒼に負けないくらいの意識でいかないといけない。

こいつに触発されて、余計に甲子園優勝を目指そうと思った。

常にそばに居るタカヤも、きっと同じ気持ちだろう。俺らは甲子園に出なくちゃいけない。
自分のために、カントクのために、しのーかのために、蒼のために。

前に蒼が、うちは士気が足りていないと言っていた。難しい話だけど、確かにまだ浮き足立ってる感じはする。

この冬でめいっぱい体づくりして、
蒼の目指す士気を高めて、
そいでもって甲子園を実現させよう。
もちろん、俺たちの目標でもある。

全員で、甲子園行くぞ！