「俺の可愛い蒼！」
人のクラスに入ってくるなり、よくもまぁそんなクサイセリフを言えたものだ。
本人はにこにこだからさぞ楽しそうではあるけれど、当事者は羞恥心でいっぱいだ。

「だって『俺の』可愛い『彼女』が目の前にいるんだぜ？」
それはあなたが勝手に来ただけでしょう。
しかも妙に声がデカイ。主張が強い。

「榛名さん、一ノ瀬さんと付き合ったんですか？」
「告白したんですか？」
「きゃーお似合い！」
と女子達がさわぐ。
モトキさん、これを狙ってたんだな。

「おー、蒼は俺の彼女になった。変な男が寄ってきたらおっぱらってくれ！」

「一ノ瀬さん、大事にされてる〜！」

さ、部室に行こうと榛名に誘われる。

大事の仕方が過激なんだよ。ていうかはやく自分のクラスに帰って欲しい。

「モトキさん、友達いないんですか？」

「はー？どーいうイミ？」

「昼休みの度にうちにくるからですよ。クラスメイトと食事しないんですか」

「んー、部活ばっかりだし、俺は少しでもお前といたいんだよ」

「いや、部活で会ってるじゃないですか」

「そーじゃなくて！もっとこう！プライベート的なやつ！」

この人、わたしよりめちゃくちゃ女子だ。

「デートがしたいんですね？」

「そー！！でも毎日毎日部活ばっか！部活やりすぎだろ！」

その道を選んだのはモトキさんでしょ、と言うと子犬のようにしゅんとしていた。

「...今日夜練習終わったら、うち来ますか？」

「えっ...えーっ！蒼ちゃん、それはまだ早いんじゃ...」

「何アホなこと考えてるんですか。家に親いますよ。 」

「あ...そうなのね...」

更にシュンとするモトキさん。

「あー、親と言えば、今日お父さん練習見に来るって言ってました」

「マジ？！それはやる気出る」

「秋丸さんをしごいてもらいましょう」

「それは名案だな。あいつにもっと色々自覚してもらうよう頼みたいな」





〜練習中〜


「モトキさん！こっちの練習入ってください！」

「おー今行く！じゃ蒼、秋丸よろしく」

そういって秋丸さんを託されたわたしはお父さんがくるまでボール磨きをしていた。




「一ノ瀬さーん！」
遠くから秋丸さんの声がする。

「なんか、一ノ瀬さんの父親っていう人が来たんだけど」

「やっと来たか。秋丸さんもついてきてください」

「え、俺も？」

「お父さーん」
グラ外にいる父親に手を振る。

「今日ARCの練習抜けてきた。見るのは榛名くんだけでいいか？」

「あとこの人も！」
秋丸さんの背中をポンッと押して紹介する。

「秋丸さんは捕手なの。唯一モトキさんの速球とれる人」

「へぇ。すごいね」

「でもね、他はねっ、ぜんっっっぜんダメなの！」

本人の前でために溜めた全否定が胸に突き刺さる秋丸。

「コントロールだめ、判断力ダメ、体力ダメ、色々ダメー！だから秋丸さん、うちのお父さんにみてもらってください」

「はは。じゃあ先に秋丸くんから見ようかな」

「えっ...よ、よろしくお願いします？」

そういって秋丸さんとお父さんはブルペンに行った。

しばらくして、モトキさんも戻ってきた。
「秋丸、どうだって？」

「基礎の基礎からです。肩の使い方とか、なんでコントロールできないのかとか、やること沢山ですよ」

「あいつが『本気』を知るために、蒼の親父さんがきてくれてよかったかもな」

「秋丸さんのあとはモトキさんみてくれるそうです。あ、ちょうど戻ってきた」

「一ノ瀬さんのお父さん、説明がわかりやすいというか、説得力あってすごさを実感できた」

「はは。秋丸くん、もっと伸びると思うから今日教えたこと忘れないようにね」

「はい！ありがとうございます！」

「じゃ、次は榛名くんか」

「よろしくお願いします！」

秋丸さんと交代して、今度はモトキさんがブルペンに入った。

「秋丸さん、得られるものはありましたか？」

「ありすぎて、スマホにメモしとかないと忘れちゃいそうだよ」

そういって一生懸命メモを打ち込む秋丸さんは、いつになく真剣そのものだった。

「秋丸！ちょっとキャッチやって！」
モトキさんからのお呼び出し。
あ〜まだ全部メモして無いのに〜といいながら
秋丸さんはわたわた走っていった。
わたしも途中から合流した。

「蒼、榛名くんの踏み込み幅、なんで2歩狭くにしたんだ？」

「身長的にそれ以上幅を狭くするとフォームが窮屈になるから、です」

「まーそうだな。3歩だとちょっときついかもな。榛名くん、2歩でやってどうだった？」

「そこまで違和感なかったっす。フォームも乱れませんでした。」

「じゃあそれがベストだな。あとは全力投球のときのコントロールだな」
蒼、どう思う？とお父さんに聞かれる。

「...多分、上半身に頼りきってるんだと思う。もっと下半身かためれば、上半身が疲れても球威を落とさず投げられる」

「よくわかってんじゃん。榛名くん、蒼の言う通り、全力投球のときもっと下半身で投げることを意識して。筋トレも下半身しっかり鍛えてね」

「はい！」

「じゃ、それらを意識してもっかい投げてみよう」


モトキさんの練習はしばらく続いた。
私はマネ仕事に戻っていそいそとドリンク作りに励んでいた。

「一ノ瀬さん！お父さん帰るって！」
秋丸さんが呼びに来てくれた。

「お父さん、ありがとう。また暇な時きてね」

「今日はありがとうございました！」

「秋丸くんは肩作りメインでコントロールつけていこうね」

「俺も、あざっした！」

「榛名くんは下半身ね。2人ともお疲れ様」

「「お疲れ様でした！！！」」

「さて、暗くなってきたし素振りやって終わりにしましょうかー」

「蒼の親父さん、超いい人だな」

「いやいや、あれは自分が楽しいからやってるだけです」

「一ノ瀬さんもよく勉強してるね。榛名の何が悪いのかなんて全然わかんなかったよ」

「蒼は野球バカだからなー。ガッコの机の中に野球理論の本入ってたわ」

「えっ、ちょ、何勝手に人の机の中見てるんですか？」

「彼氏だから」

「彼氏だからなんでも許されると思ったら大間違いですよ！」

「うん、流石の俺も一ノ瀬さんの意見に同意」

「うるせー！大体俺ばっかり蒼に会いにいって、蒼が会いにこないのが悪い！」

「2年の階なんていけませんよ！馬鹿ですか！」

「榛名、一ノ瀬さんに対してだんだんわがままになってきたな...」

「はぁ...とりあえず練習もどりましょう、あんまり時間ないです。」



こうして今日の練習は無事終えた。
榛名のわがままっぷりには蒼も秋丸も呆れていて、というよりかは、若干ドン引きしていた。

「じゃあ蒼の家行くかー」

「はい。準備できたんでいきましょう」

「つかさ、敬語やめね？」

「タメ口でいいんですか？」

「おー。俺の彼女、だからな！」

「じゃあ、モトキ」

「おお、新鮮！」

「早く帰ろう。お腹空いた」

「そーだな！行くか！」


モトキが急に始めたしりとりをしながら、
一緒に夜道を歩いた。