昼休み、いつも通り2組で蒼とメシを食っていたら、やたら視線を感じるようになった。なんだ？物珍しさに蒼をみるやつはいるけど、なぜだかどうしてか、視線はオレにも向けられていた。


「あーーー！！タカヤいたーー！！！」
廊下から俺を呼ぶ怒号が聞こえる。ユウだ。
「タカヤこれ！なんだよ！」

ユウが雑誌をバンッと机の上に置く。
それはまさに、先週蒼と一緒にスタジオで写真を撮った2人の姿だった。

「蒼はともかく、なんでタカヤまで一緒なんだよ！」

「あ。あのねユウ、これは事務所の方針でタカヤも撮ることになったの。でも、載るのはもっと先だと思ったけどなぁ...」

確認してみる、と言って蒼は席を外した。

「タカヤばっかりずりぃー。俺も蒼と写真撮りてぇなぁ」

「写真ならスマホでいくらでも撮れるだろ」

「そうじゃなくて！Theモデルみたいな！まー俺の身長じゃ無理なんだけど」

おまたせ〜。蒼が席に戻ってきた。

「編集に確認したら、空きページができちゃったから私たちの写真がつかわれたみたい。」

「タカヤ、モデルかよー！ずりぃー！」
だだをこねるユウを止めに泉がやってきた。
「おら、理由はだいたいわかっただろ、帰るぞ」
やだやだ〜と言いながら連れ去られていくユウ。

「なんか、タカヤまで目立っちゃったね、ごめんね？」

確かにオレへの視線はオレの自信過剰じゃないけど、なんかこう、ムズ痒いものを感じる。

「やっぱりこの男の子、阿部くんだったんだ！」
「髪の毛セットしてるから分からなかったー！」
「すごーい！」

女子たちが群がる。蒼はいつもこういうやつらを相手してるのか。

「次頼まれたら断るからな」

「あはは！大丈夫だよ！余程のことがない限り素人は使わないよ！」

素人...プロのこいつとの差をすごく感じた。野球もそうだ。大学のことまで考えて、野球は再開するっていってるし。たぶんプロの女子野球選手になるんだろう。


「なあ...お前、女子プロ目指してたりすんの？」
それとなく聞いてみたら、案外サラッと答えてくれた。

「プロにはならない。大学は一応野球やるけど、モデルを続けたいから、私の道はそれ1本だけ。」

「あ？あんなに速く球投げられて、打てて走れるのに、プロにならないのかよ？！」

「ならない。誰がなんと言おうともプロにはならないの。タカヤが言ってもね。」

「オレァてっきりプロ目指してっから野球やるんだと...」

「あはは、まあ、いろいろあんのよ。いろいろ。」

「...止めはしないけどよ、お前、練習試合のときすげー野球やりたいって顔してたぜ。で、マウンド登った時のお前の表情。今までのお前とは思えないくらいの気迫だった」

「...まぁ、練習試合で私の本気は充分ってことよ」

蒼は野球にすごく恵まれている。でもプロにはならないという。くそ、何が原因なんだ。それとなく話しを逸らされたけど、いつか蒼が話す日が来るのを待つしかないのだろうか。

もったいねぇよ、蒼。
お前の才能は、野球で絶対に活かせるはずなのに。