今日もスポーツ用品を見にお店に通った。
タカヤとは途中でバイバイしたから1人。
「くれぐれも気をつけろよ」と釘さされて、私も人をその気にさせちゃう？のはやめようと思った。

グローブ、バット、ウェア、ここの店は野球の品ぞろえが多いから見てて楽しい。


「あの...」

じっくり商品を吟味していたら、声をかけられた。
誰かはわからない。

「俺、桐青高校の高瀬って言うんすけど」

「あー。桐青高校ってあの強いところのですよね」

まさかの強豪、桐青高校の人と会ってしまった。

「いや、まぁ、今年は西浦っていう新設高校に1回戦で負けたんですけど...」

「...」

「どうかしましたか？」

「私、西浦のマネなんですよ」

「えっまじっすか？！」

高瀬くん、の顔がだんだんと青ざめていく。

「西浦のマネかぁ〜〜」

落胆する高瀬くん。

「どうしたんですか？」

「いや、こんな店にあなたみたいな目立った綺麗な人がいたら、衝撃的なんですよ。でも、西浦のマネって聞いてちょっとショック...」

彼氏とかいるんですか？！と食い気味に聞いてくる高瀬くんはなんだか新鮮だった。

「いるけど、LINE交換くらいならできますよ」

「いるんすか...えっLINE交換はいいんすか？！ぜひ！！」

「千朶とかARCの情報交換とかしていきましょうよ」

「そっすね！それ以外にもいろいろ連絡したいすけど、まずはそういう感じで仲良くなりましょう！」

あれ、今日はカフェ行ってないけど、この感じは悪かったかな...なんか相手に期待されてる気がする...あとでちゃんとタカヤに謝ろう。

「名前、なんていうんですか？」

「一ノ瀬蒼です。ていうかたぶん、高瀬さんのほうが年上だからタメ口でいいですよ」

「そう？じゃあそうするけど...蒼さんはなんでそんなに綺麗なの？俺、彫刻かなんかだと思ったよ」

「ぷっ...それ、うちの部員にも言われたことあります。ちゃんと息してますよ」

「あははっ！蒼さんおもしれー」

「高瀬さんは...肩触ってみてもいいですか？」

「肩っすか？いいけど...」

突然の問いかけに困る高瀬。一応承諾はする。

「うーん、まだ未完成だ。試合中肩あったまるまで時間かかるでしょ？」

「なんでわかるんすか？！まさに西浦戦のときがそうだった！」

「もっと筋トレしたほうがいいですよ。武蔵野第一の榛名さんみたいに、念入りに自分の体を大切にしながら計画立ててやったほうがいい。」

「榛名とも知り合いなの？！」

「いやそれが、榛名さんともここで会って笑」

「榛名も蒼さんに言いよってきたりしてない？」

「うーん、まぁ、ぼちぼちかな」

ここは軽く受け流すことにした。

「そっか...蒼さん！ここ出会ったのも何かの縁だし、打倒ARCで一緒に頑張っていきましょ！」

またLINEしますね！と言って高瀬くんは去っていった。

さて、最大の敵、タカヤに連絡する時が来た。



ﾌﾞｰﾌﾞｰﾌﾞｰ

あれ？電話出ないな。お風呂かご飯かな？

「おい」

「うわぁ？！タカヤ？！」

なんでそこに？！

「榛名のこともあったから引き返したんだけど、こんどは桐青の高瀬かよ」

「あ！今回は彼氏いるってことと、ARCの情報収集の為にLINEしましょって言ったよ！下心なんて無いよ！」

「相手は期待すんだよ。必要以上のやりとりはすんなよ」

「うん！」

こうして家までタカヤと一緒に帰ることになった。

「お前、あの店で何見てんの？」
不意にタカヤが聞き出す。

「全部見てるよー。全部見て、他店と値段の比較をしてる」

監督にばかり負担かけさせちゃいけないから、リサーチだね、とコイツは部の金銭面まで気にしてんのか。さすがマネというかなんか。

「お前がそこまでやることか？」

「私がやらなきゃ誰がやるのよ。監督にも伝えてあるし」

「いつのまにそんな話してんだよ...」

「まぁまぁ、やりたくてやってるからいいのよ」

「お前に負担がないならいいけど」

「ふふ、ありがとう」

そんなこんなで私の家についてしまった。

「じゃあ、気をつけて帰れよ」

「うん、じゃー『あら！貴方が蒼の彼氏のタカヤくん？！』」

「ちょ、お母さん！！！」

「あー、はじめまして。阿部です。」

「ねぇねぇ、良かったらうちでご飯食べていかない？」

「お母さん！タカヤは明日も練習なの！ヘトヘトなんだよ！」

「いや、オレでよければお邪魔させて頂きます」

「タカヤ？！」

「さー！上がって！蒼がいつ彼氏連れてくるのかすっごい楽しみにしてたのよ！」

「もうーお母さんだまってよー！」

そんなこんなで、阿部は初めて一ノ瀬家と食卓を囲むこととなった。




「はい、今日は鯖の味噌煮とお味噌汁、サラダ、卵焼きよー。」

「わ...超うまそう」

タカヤが目をかがやかせながら、いつもの「うまそう！」を小声でやっていただきます、と箸を手に取った。

「蒼ってばね、タカヤくんのことすごく自慢するのよー。練習が一生懸命だとか、投手のことを大事にしてるとか。あと、蒼のこともね！」

「お母さん〜やめてよ〜」

そんな親子の会話を聴きながら、なんだか微笑ましくなった。

「オレも蒼にはすごく助けられてますよ。マネージャー以上に。」

「あら、そうなの？蒼はこうみえて、野球経験もあるからきっと部の役にたつと思うわ。」

「まさにそれで助けられてます。きっと部員全員が同じこといいますよ」

「そうなの？なんだか鼻が高いわ〜。タカヤくん、たくさん食べなさいね」

「ありがとうございます！」

蒼が野球をやめたことについて何も思わなかったのかな、とか、アルビノって知ってどう思ったのかなとか考えたりしたが、話しても気まずくなりそうなので口にはださなかった。




「じゃ、お母さん、タカヤ帰るから」

「気をつけてね！」

「今日はごちそうさまでした」

「またいつでも来てね〜」

そう言ってオレは蒼の家をあとにした。

これまでいろいろ大変だっただろうけど、良い家族そうでよかった。


蒼のお母さん、蒼を産んでくれてありがとう、なんて考えたりして。