三橋家本家についた。
なんというか...とにかくデカくて広い。
ショージが「文化遺産レベルでは？」というのも納得がいく。

玄関に入ると、レンのおばあちゃんが迎えてくれた。

「みなさん遠いところ御足労でした。」

「よろしくお願いします！！」
「「お願いします！！！！」」

「まぁま、元気のいいこと。埼玉から歩いてきたとは思えないわね。おばあちゃまなんて、ポストに行くにも車に乗っちゃうわ」

((おばあちゃま...))

「そうだ、荷物お父さんの車に積んだままなの。広間に運んでもらえる？」

「はーい。駐車場表？裏？」

「裏の中に停めてある」

((表...裏...そして中...))

「みなさんどうぞお上がりになって」

「は、はい！」

玄関にはキレイなスリッパが並べられていた。

「...くつ下変えたい...」
花井くんに続いて、ショージも「わかる...」
ユウトも「80キロ歩いたくつ下をこのスリッパにつっこんでいいのか...」と躊躇っている。

「気にしなーい！」

私が先陣切ってスリッパを履く。
するとみんなも何か吹っ切れたようで、
スリッパに履き替えだした。

廊下を歩くとドラマにでてくるようなアンティークな階段やインテリアで囲まれる。マジの金持ちの家だ。

レンのお父さんの車から荷物を取りだし、大部屋に案内される。

「お疲れ様ぁ！ちゃんと到着したねぇ！すごいねぇ！あ、蒼ちゃんは別にお部屋用意してあるからね」

「レンのお母さん！私一人のためにすみません、ありがとうございます！」

「ちわ！」タカヤが挨拶する。

「ちわー、荷物置いたらお布団敷いちゃおうか...で、篠岡さんは？」

レンがハッとしてズーンと落ち込む。
「ちよちゃんは明日も準備で早いので、帰りました。」

「あーそうなんだぁ...」
ガッカリする三橋母に、レンもガッカリする。

「あららー話聞きたかったのに残念ね」

「僚子さん」

三橋母がやってきた女性の紹介をする。

「こちら、レンの父の姉の僚子さん」

「こんばんは、すごいねあなたたち！」

「ちわ！」

「「ちわ！」」

「ぅおう」
野球部の元気の良さにびっくりする僚子さん。

「ねぇあなたたち、来年もいらっしゃいよ。おばさんたちもおにぎり手伝うから篠岡さんも！」

「来年も...？」と周囲がざわつく。

「はい！是非またこさせてください！来年と言わず半年後でも！」

野球部員の後ろから聞こえる蒼の声。

「あら、あなたは...」

「僚子さんはじめまして！マネージャー兼練習用にピッチャーやってます！一ノ瀬蒼といいます！」

「あ！話聞いてるわ！女神像みたいな子が入ったって！本当に聖母マリアって感じね」

「聖母っぷはっ」

あはははとみんなが笑う。

「蒼は聖母って言葉からかけ離れてますよ。かなりの運動バカです」

「花井くん、それは褒めてるの？」

「お、おう！褒めてる褒めてる」

「ならよーし」

周りが笑い声に包まれる。

「一ノ瀬さん、は、モ、モデルもしてるん、だよ！」

「まぁ、ピッタリじゃない？！天職ね」

「僚子さん！ありがとうございます！」

「あとは勉強もできてレンに教えてくれたり助かってるのよ」

「頭もいいなんてすごいわね〜」

「そうなのよ。ところでみんな、まずはお風呂よね。レンどこのお風呂いくの？」

「ん、さくら」

「露天ないけどいいの？」

「うん」

「そーね、安いしね」

「ん、好きなんだ」

選ぶほど銭湯があるんすか？と花井くんが聞いたところ、群馬は温泉大国なんだそう。

みんなで歩いて銭湯に向かった。

が、帰り道は風が冷たくて大変だった。

「あらー、寒かった？この辺榛名おろしがきついのよ。レン、荷物置いたら大食堂ね」

僚子さんが迎えてくれた。

「大...寒くない？」

「ストーブ2つ焚いたから大丈夫よ。和室はお布団敷いちゃったしあそこしかないの」

「そか」

「家が古いからねぇ、暑くて寒くて虫も入ってくるしで結構大変なのよ」

「はぁ〜そうなんすねぇ...」と、花井くん。
「でもおうちの中は充分暖かいですよ！わたし寒がりなんですけど、全然平気です！」

「そう？2階は住みやすくフルリフォームしちゃったんだけど、1階は雰囲気がいいからもったいなくてね」

「たしかに...」

「さぁどうぞー」
三橋母が食堂に案内してくれた。

もったいないどころでは無い。大きなシャンデリア、趣のある壁、広さ、アンティーク調の家具たち、どれをとっても豪華な空間だ。

「レン！おかえり！」

「じーちゃん！」

久しぶりー！と抱きつく2人。仲良いんだなぁ。

「一晩お世話になります！よろしくお願いします！」

「「あす！！！」」

「あの、これ受け取ってください！お口に合えばいいのですが」

「あらまぁ、受け取っていいのかしら」とレンのおばあちゃん。

「はい、もちろん」と三橋母。

「そうね、うちの生徒さんからはダメなんだけど。レンのお友達だものね、ではありがたく」

花井くんのあとに俺も俺もとみんなが続く。

「ほほほほ、なんだかかさこじぞうのお礼みたいだわ」

それぞれお互いに自己紹介しあって、食事の用意が整う。

「それでは、西浦高校野球部の更なる発展を願って、乾杯！」

レンのおじいちゃんの号令のあと、花井くんのいつものアレをやる。

「うまそお！」

「「うまそお！いただきます！！」」

「野球部ってのはこういうものなんだろうな」
レンのおじいちゃんがびっくりした顔をする。

「は、はい、うるさくしてすみません」

「いやいや、いい掛け声だと思うよ」

こうしてみんなで食卓を囲み、三星中学の野球部が廃部になったり、僚子さんの娘のるりちゃんが夏大にきてくれてたり、るりちゃんお手製のプリンを食べたりと、有意義な夕食の時間だった。

マッサージチェアが3台もあって、みんなで交代で使って泥のように眠った。