【小さな猫と大きな猫】
　2021-02-22 / 猫の日記念

　猫を預かる簡単な依頼だと銀時は言った。けれど電話をかけてきた新八は「***さん、助けて下さい！」と叫んでいた。ワケも分からず猫缶と牛乳を持って万事屋を訪ねたら、入れ違いに出てきた神楽と定春は、げっそりした顔だった。

「あんなヤンチャ坊主とは付き合ってらんないネ……新八と下にいるから、後は***に任せたアル」
　そう言って階段へ消えていく。居間では倒れたテレビの電源コードが嚙み切られていた。ソファには穴が開いて、壁には爪を研いだ跡があった。
　うわぁと青ざめてたら、机の向こうで蹲っていた銀時が顔を上げて「遅ぇよ！」と怒鳴った。床に押さえつけられていたのは、小さな真っ白い子猫だった。

「わぁぁ！かわいい猫ちゃんじゃないですか！」
「はぁぁ！？全然かわいくねんだけど！悪魔なんだけど！見ろよコレ、銀さんのイケメンが台無しだぞコレ。どーしてくれんのこれぇ！！」

　そう言う銀時の頬はひっかき傷だらけ。走り回る子猫を掴んだら、大暴れされたらしい。毛を逆立てた猫は震えながら「シャーッ」と威嚇していた。

「銀ちゃん、この子はきっと知らない場所に怯えてるだけです。ミルクをあげたら落ち着くかも……」
　半信半疑の銀時を説き伏せて、部屋の隅で縮こまった子猫に牛乳を差し出す。最初は怖がっていたけれど、敵意がないと分かると牛乳を飲み、最後は***の膝に乗ってくれた。

「さすが田舎育ちは違ぇよな。ホラ、銀さんはシティ派だから犬とか猫とか、お呼びじゃないんだよね～」
「そんなこと言って、定春の面倒ちゃんと見てるじゃないですか……よしよし怖かったね、もう大丈夫だよ、すぐに迎えに来るからね、ご主人様が」

　銀時の言葉を受け流して、子猫をそっと抱き上げる。飼い主さんと離れて寂しいから暴れたんだね。まだ赤ちゃんだし心細くて当然だよ。そう思いながら***が顔を上げると、銀時がじっとこちらを見ていた。

「えっ、なぁに？私なにか変なこと言いました？」
「いや別に……***、今のヤツもっぺん言って」
「今のって、定春の面倒ちゃんと見てるってヤツ？」
「違ぇ、もっと後の……すぐに誰が迎えに来るって？」
「えっと、迎えにくるのは……ご、ご主人様？」
「はぁ～……え、なにお前、俺のこと誘ってんの？えろえろメイドの***ちゃんは、銀さんとのハードなＳＭプレイをご所望ですか？真っ昼間から"ご主人様ぁ"ってねだるなんざ、盛りのついたメス猫かっつーの！」
「メスッ……！？何変なこと言ってるんですか！」

　見当違いなのに赤い瞳がきらめくから困ってしまう。三日月形の目で「ぐへへ」と笑った銀時が、両手を掲げて迫ってくる。後ずさっても部屋の角には逃げ場が無かった。どうしよう、と焦る***の腕から、子猫が突然ピョンッと飛んだ。

「ニャアッ！！」
「ギャ！イダッ、ちょ、やめっ、いってぇ！！」
　銀時の顔に飛びかかった子猫は、下唇にガブッと噛みついた。鋭利な牙が刺さって、唇から血がピューッと吹き出す。慌てて引き離すと銀時は「このバカ猫がっ！」と目に涙を浮かべて怒っていた。

「ごしゅじ……か、飼い主さんが居なくて、淋しいんです。構って欲しくて甘えてるだけだから、許してあげましょう、銀ちゃん、ね？」
　「けッ」と言ってヘソを曲げた銀時の顔の傷に、絆創膏を貼ろうとしたけど、ミャーミャーと鳴く猫に纏わりつかれて出来なかった。ソファをトントンと叩いた銀時に「なー膝ァ」と言われて、***は膝枕をしようと座ったけれど、銀髪頭が膝に乗る前に白い塊がヒュッと割り込んだ。ふて腐れた銀時はひとりソファで横になって、ジャンプを被るといびきをかきはじめた。

「ミャア！」
　ぴょんっと肩に乗った子猫が***の顔をペロペロと舐める。タンポポの綿毛みたいな白い毛が頬を撫でて、唇までペロリとされた。
「うふふッ……お口は、く、くすぐったいよぉ！」
　懐いた子猫が愛らしくて、夕方までめいっぱい遊んだ。飼い主が迎えに来た時には離れがたいほど仲良くなった。子猫を引き取って依頼人が帰っても、銀時はまだ眠っていた。ジャンプをよけたら頬のひっかき傷が痛々しい。起こさないようにそぉっと絆創膏を貼る。噛まれた下唇は血が滲んで、指先で触れたら少し腫れていた。

———そう言えば、私もあの子に唇を舐められた……

「あ、これって、間接、キス、だ……」
　呟いた直後、***は猛烈に恥ずかしくなった。なんちゃってアハハ、と独りで笑って、赤らんだ頬を手でぱたぱたと仰ぐ。銀時が寝てて良かったと思いながら立ち上がろうとしたら、突然手首をぐいっと掴まれた。

「へぇ～、なにお前、そんなに俺とキスしたかったの？寝顔でムラムラしちゃうくらい？」
「なっ……、ぎ、銀ちゃん、起きてたの！？」
「起きてたっつーか寝てねぇし。***がバカ猫とニャンニャンしてる間もず～っと起きてたしぃ～……ったく、ようやく帰ってせいせいしたわ。っつーことでぇ……」

　よっこいせ、と気の抜けた声と同時に強く手を引かれた。ぐらっと傾いた***の身体を太い腕が受け止めて、ぐるんっと仰向けにする。気づいた時にはソファに組み敷かれて、銀時と天井を呆然と見上げていた。

「やっ、な、何すっ……んんっ、んぅ！？」
　身を屈めた銀時のキスはいつもと少し違った。真っ先に下唇をはむっと噛まれて驚いた。赤い瞳にじぃっと見つめられながら、柔く甘噛みされていたのが段々と強く歯を立てられて、痛くなってくる。硬い胸をパシパシと叩いて抵抗したら、ますます噛む力が増して***は「ん゛～～～っ」と泣きそうな声を上げた。大きな手で頭を抑えつけられて、顔を背けることもできない。

「ひっ……ぎ、んひゃ、い、った、ぃッ！」
　嗚咽まじりに言った唇がヤケドしたみたいにひりひりする。それでも意地悪は続いて、歯形がついた唇を銀時がぱくっとくわえると、じゅうっと強く吸ってから離れた。

「～～～～～っ、痛いよ銀ちゃん、やめてくださ、」
「やめねぇよ。***が言ったんだろ、淋しいだけだから許してやれって。構って欲しくて甘えてるだけだって。俺も一緒なんですけど。猫なんかに膝枕やらキスやら許しちゃう彼女のせーで、銀さんご機嫌斜めなんですけどぉ」
「ね、ねぇ、それって……銀ちゃんは私に構って貰えなくて、その……淋しかったってことですか？」

　恥ずかしくて赤くなりながら尋ねたら、銀時は「あ゛？」と怒ったような声を出した。そして気まずそうに目を逸らすのは図星の証拠で、***は思わず「ぷっ」と吹き出してしまった。

「笑ってんじゃねーよコラ」
「あっ……！んっ、ふぁ、あ、」
　気恥ずかしさを誤魔化すように、銀時はまた口づけてきた。今度は唇同士がぴたりと合わさる。お互いの下唇が腫れているせいで、いつものキスよりずっと熱っぽい。ぼやけた視界で銀色の髪が揺れていた。蛍光灯で照らされてキラキラした毛先が、あの子猫と似ている。
　ぼうっとしていると銀時は眉間にシワを寄せて、唇をくっつけたまま言った。

「よそ見してねぇで、ちゃんと構えよ、ご主人様ァ」
「んっ！？……ご、ごめ、ぁっ、」

———こんなに大きな猫、飼った覚えはないなぁ
　そう思いながら唇を深く重ねている間、***の耳にはずっと、子猫が甘えるように鳴く「ミャア」という声が響き続けていた。


--------------------------------------------------
【2021-0222猫の日記念】小さな猫と大きな猫